Venus es el
segundo planeta en orden de distancia al sol y nunca se aleja demasiado
de él en nuestro cielo. Por este motivo, Venus solamente
puede ser visto justo antes de la salida del Sol, por la mañana,
o justo después del ocaso, por la noche. Es sexto mayor planeta
de nuestro sistema solar.
A
través de la historia de la humanidad, Venus ha sido conocida
como el lucero del alba por su aparición antes del amanecer,
y como el lucero vespertino por hacerlo después del Sol.
Galileo Galilei estudió en 1610 al planeta Venus y descubrió
que presentaba fases como las de la Luna. En ciertos momentos aparecía
lleno; otras veces medio iluminado, y otras, tan sólo como
un fino huso curvo.
Datos
comparativos de Venus y la Tierra
Planeta
Venus
Tierra
Diámetro
Período
de rotación
Período
de traslación
Satélites
Gravedad
en la superficie
Distancia
al Sol
(menor
– mayor)
Tiempo
mínimo que tarda la luz en llegar a la Tierra
12.101
km
243
días
224
días, 14 h
Ninguno
0,88
107,
4 – 108,9
millones
de km
2
min, 6 s
12.753
km
23
h, 56 min
365
días, 6 h
1
1,
00
147
– 125
millones
de km
Desde
los años sesenta, sondas soviéticas y estadounidenses
han estado estudiando al planeta Venus, su atmósfera y su densa
capa de nubes. Son estas nubes las que oscurecen la superficie de
Venus y le dan una apariencia brillante y retienen el intenso calor
del Sol. La presión atmosférica es 88 veces mayor que
la de la Tierra.
Constantemente
se producen relámpagos en las nubes. Lluvias ácidas
caen continuamente del cielo, pero nunca alcanzan el suelo, debido
a que el calor abrasador evapora las gotas antes de que lleguen. El
aire de Venus está formado por un 98 % de dióxido de
carbono y algo de nitrógeno, mientras que la Tierra esta formada
por un 78 % de nitrógeno, un 21% de oxígeno y menos
de un 0,1 % de dióxido de carbono.
Otra
de las cosas sorprendentes de Venus es que gira muy lentamente. Invierte
243 días en dar una vuelta completa en torno a su eje, mientras
que la Tierra tarda sólo 24 horas. Más aún, Venus
rota en la dirección exactamente opuesta a la de la Tierra.
La Tierra y la mayor parte de los planetas gira en el sentido contrario
de las agujas del reloj, de oeste a este, pero Venus lo hace en el
mismo sentido que las agujasdel reloj, de este a oeste.
