Es el periodo donde el territorio
venezolano se encontraba dominado política y económicamente
por el gobierno español, se caracterizó por: la ocupación
de las tierras descubiertas por los europeos y por el sometimiento
de los indígenas. Esta conquista se produjo a partir del
siglo XVI y termina a principios del siglo XIX con la guerra de
la independencia.
En
la colonia
En la época colonial
el país tenía como nombre la Capitanía General
de Venezuela. Era un territorio colonial no muy extenso, comprendía
varias provincias (Margarita, Trinidad, Cumana, Caracas, Guayana
y Maracaibo) bajo el domino español y se administraba por
un gobernante, designado por el rey como su representante. Este
gobernante era un político-militar, llamado Capitán
General.
En la colonia las personas
se dedicaban en su mayoría al comercio. La economía
del país era principalmente agrícola, se cultivaban
algunos productos como el cacao, primer producto de exportación,
el café, la caña de azúcar y otros más.
La mano de obra eran los esclavos, traídos de África
y los indígenas.
Las vías de comunicación
no eran muy buenas, pocas personas viajaban, cuando había
necesidad, el viaje se hacía a caballo o en barco por los
ríos que se podían navegar. Para llegar a España
o Europa se debía hacer por barco. Por lo tanto los viajes
eran muy largos, para ir de una ciudad a otra se tardaban días,
semanas o hasta meses.
A la escuela sólo asistían
los hijos de las familias con recursos, por supuesto ni los hijos
de los esclavos o de los obreros asistían a la escuela. Tampoco
todos los jóvenes que culminaban la escuela podían
ir a la universidad, pues era una actividad que sólo los
que tenían más recursos podían hacerlo.
Los grupos sociales
El país estaba formado
por varios grupos sociales:
Los blancos peninsulares,
estos eran los españoles, quienes tenían derecho
a ser capitanes, gobernadores y ejercer cargos que representaba
a la corona en las colonias.
Los criollos eran blancos
nacidos en Venezuela, con ascendencia española. Solían
ser propietarios de grandes extensiones de tierras, de esclavos
y poseían grandes riquezas. Como sabían leer y escribir,
usualmente surgían como dirigentes de las ciudades, su
mayor aspiración era desplazar a los españoles para
dirigir el gobierno.
Los pardos, descendientes
del mestizaje, entre blanco, indio y negro. Era el grupo social
más numeroso. Los pardos gozaban de libertad pero no tenían
influencia política.
Otros dos grupos más
reducidos eran los indígenas y los negros, quienes no tenían
derecho a ser libres, pues eran los esclavos de los grandes terratenientes.
El cabildo
En la colonia existía
una junta muy importante, el cabildo, lo que actualmente conocemos
como Consejo Municipal. En el cabildo, el pueblo, a excepción
de los militares, podía reunirse y dar su opinión
sobre diferentes asuntos. Era una organización civil y municipal,
conformada por un alcalde, un alguacil, un tesorero y el escribano.
Los representantes eran elegidos por los grandes ciudadanos, estos
debían ser vecinos y residentes del lugar por varios años.
En el cabildo se controlaba
el régimen económico, cuidado y defensa de la ciudad.
Jugó un papel importante en la organización del movimiento
patriota, por aquellos venezolanos que buscaban liberar a Venezuela
del yugo español. Fue en el cabildo donde nacieron las ideas
de igualdad, libertad y seguridad para todos, lo que luego se llegó
a llamar los derechos de los ciudadanos.
De estas ideas revolucionarias
nacidas en el cabildo, surgieron los movimientos de independencia,
como consecuencia del descontento del pueblo ante el sistema colonial.
Las decisiones que se tomaron en el cabildo de Caracas el 19
de abril de 1810 fueron de trascendental importancia para el
país, porque abrieron el camino a la libertad.
Tomado
de: _____ (2000) El Grito de Libertad.
La Cadena
Tricolor, 19, p. 1-2
