A partir de 1998, se inició en el país otro de los periodos políticos en la historia de Venezuela: La Quinta República. En diciembre de 1998, sucedió uno de los fenómenos políticos más interesantes de finales de siglo cuando el representante del “polo patriótico”, Hugo Rafael Chávez Frías, candidato del Movimiento V República (MVR), gana ampliamente las elecciones, sobre el valenciano, exgobernador del Estado Carabobo, Enrique Salas Romer, representante del “polo democrático” quien había fundado un movimiento político denominado "Proyecto Venezuela";. Este suceso electoral, vino a desplazar a los dos principales partidos políticos (AD y COPEI), que por muchos años venían alternándose en el ejercicio del poder.

El comandante Chávez, una vez que sale de la prisión, donde estuvo recluido por haber comandado el fallido golpe del 4 de febrero de 1992, por un indulto decretado por el presidente Rafael Caldera, funda un partido llamado Movimiento Quinta República (MVR). Comienza a ganarse el aprecio del pueblo hasta convertirse en una figura de gran arraigo popular entre las masas y suma millones de simpatizantes, producto del gran descontento por las fallas de la democracia, lo que lo llevó a la presidencia de la república en las elecciones de diciembre de 1998.

El presidente Hugo Chávez Frías en cumplimiento de su promesa electoral de transformar radicalmente el país, decide luchar contra la corrupción y rescatar los valores de la patria, entre otros. Para esto toma algunas decisiones:

El referéndum

Una de las primeras decisiones, fue llamar a referéndum, para que el pueblo decidiera si aprobaba o rechazaba la propuesta de convocar a una Asamblea Nacional Constituyente. El objetivo principal era elaborar un proyecto de una nueva Constitución de Venezuela, ya que afirmaba que la Carta Magna vigente sancionada en 1961, estaba caduca. El referéndum fue un éxito aprobado por amplia mayoría, votando para aceptar la convocatoria a una Asamblea Nacional Constituyente.

El 25 de julio de 1999, después de una campaña electoral surgen las elecciones para nombrar a los miembros a dicha asamblea. Salieron favorecidos los representantes del polo patriótico, candidatos que apoyaban al presidente, obtuvieron un resonante triunfo. Se convocó por tercera vez, en 1999, al pueblo venezolano a un nuevo referéndum, para decidir sobre el proyecto de constitución presentado por la Asamblea Nacional Constituyente. La población electoral aprobó la nueva constitución con el 79% de los votos emitidos, la cual entró en vigencia a partir de su publicación en Gaceta Oficial.

Algunas novedades de la Constitución:

• Se decretó el nombre del país como República Bolivariana de Venezuela.
• Se estableció la unicameralidad (una sola cámara) del poder legislativo.
• Permitió el voto a los militares.
• Reconoció importantes derechos humanos.
• Reconoció a los pueblos indígenas.
• Consagró los poderes ciudadano y electoral.

Las Megaelecciones

Otra de las decisiones fue llamar a elecciones para la relegitimación de los poderes públicos. Este proceso fue llamado "Las Megaelecciones", hecho que ocurrió el 30 de Julio del año 2000. En estas elecciones se eligió al Presidente de la República, nuevamente Hugo Chávez Frías y sus partidarios derrotaron a sus opositores, siendo reelegitimado en la presidencia.

En esta ocasión obtuvo la mayoría de diputados a la Asamblea Nacional y gobernadores. Hugo Chávez Frías, se juramentó como presidente de la República Bolivariana de Venezuela, el 19 de Agosto del 2000, para el periodo 2000-2006.

Continuando con el proceso de transformación se logró entre otros aspectos:

• Desplazar a los partidos Políticos Tradicionales.
• Declarar en emergencia el Poder Judicial.
• Disolver el Congreso Nacional.
• Designar nuevos miembros al Consejo Nacional Electoral, a la Corte Suprema de Justicia.
• Constituir un nuevo Congreso Nacional, la Asamblea Nacional Constituyente.
• Incorporar los militares golpistas a las Fuerzas Armadas.

La tragedia del Estado Vargas

Los inicios de este gobierno estuvieron marcadas por una de las peores tragedias vividas por el país, hecho ocurrido en diciembre de 1999, especialmente los días  14, 15 y 16, cuando las fuertes y constantes lluvias hicieron que los ríos se desbocaran y arrasaran con todo lo que estaba a su paso. Los Estados más perjudicados fueron: Vargas, el más afectado, Distrito Federal, Falcón, Zulia, Táchira y Miranda que fueron declarados en emergencia.

Tendrá que pasar mucho tiempo, para que el país se recupere totalmente de este lamentable desastre. Es importante destacar como la solidaridad  nacional e internacional se hizo presente a través de equipos, alimentos, medicinas, medicamentos, agua, entre otros.

El Presidente Chávez, en lo que va de gobierno ha buscado afianzar un proyecto político tanto nacional como internacional y el fortalecimiento de América Latina en lo económico y político. Además, ha tenido que enfrentar a nuevos grupos de oposición liderizados por antiguos compañeros de armas y por miembros de otros movimientos políticos que han surgido en lo que va de gobierno.

Tomado de: Delgado, S. (2000). Ésta es Venezuela. Capitulo II.
Venezuela: Editorial Usiacuri.
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