La palabra refrán viene del francés “refrían”. Dicho agudo y sentencioso de uso común.

Algunos autores lo definen, como dicho de origen popular que en forma figurada y pintoresca, suele encerrar enseñanzas y consejos morales de profunda sabiduría. Consideran estos autores a diferencias de otros que, los refranes tienen marcadas diferencias con los adagios, aforismos y proverbios.

Los refranes son muy común en el mundo de habla hispana. Han sido considerados como parte de la filosofía de un pueblo, ya que dan a conocer enseñanzas y experiencias que son transmitidas de generación a generación.

Casi siempre son frases muy cortas con cierto ritmo consonante o asonante de fácil memorización. Se transmiten oralmente (de boca en boca)

El refrán es el resultado de la observación de la actuación del hombre y de hechos, que, al repetirse en similares condiciones, confirman iguales resultados.

Así, mucho antes de que las ciencias objetivas y las sociales reglamentaran ciertos conocimientos nuestros antepasados ya sabían que "más vale maña que fuerza", que "en abril, aguas mil", o que "más vale pájaro en mano, que ciento volando”.

Curiosidad: En tiempos de Pérez Jiménez, en la Universidad Central de Venezuela funcionaba una cátedra que se llamaba Costumbres Nacionales, donde, además de geografía e historia se enseñaba el significado de los refranes venezolanos. En esta época los venezolanos al hablar utilizaban mucho los refranes y para que los recién llegados al país entendieran la gracia y la picardía criolla, se les enseñaba el significado de todos los dichos. El catedrático que se ocupo de impartir esta materia fue el escritor. Santos Erminy Arismendi.