Los filósofos
griegos (A.C) tuvieron distintas ideas para explicar el significado
del aire. Según Anaxímenes, el aire era el principio
de todas las cosas, para Empédocles era uno de los cuatro
elementos primordiales junto con el agua, el fuego y la tierra.
Pero sólo fue hasta mediados del siglo XVII que Lavoisier
junto con otros científicos demostraron que el aire era una
mezcla de varios elementos. El aire es un componente natural esencial
para el desarrollo de la vida en la tierra, sin él, nuestro
planeta estaría muerto y no podrían existir las plantas,
los animales ni los seres humano.
¿Qué es el aire?
El aire es
una mezcla gaseosa que forma la atmósfera de la tierra. El
aire se encuentra presente en todas partes, no se puede ver, oler,
ni oír. Conozcamos sus propiedades físicas y químicas.
Propiedades
Físicas
Es de menor
peso que el agua.
Es de menor
densidad que el agua.
No tiene
volumen definido.
No existe
en el vacío.
Es un fluido
transparente, incoloro, inodoro e insípido.
Es un buen
aislante térmico y eléctrico.
Un (1) litro
de aire pesa 1,29 gramos, en condiciones normales.
Propiedades
Químicas
Reacciona
con la temperatura, condensándose en hielo a bajas temperaturas
y produce corrientes de aire.
Está
compuesto por varios elementos básicos para la vida.
Componentes del aire
Los componentes
del aire pueden dividirse en constantes y variables. Los componentes
constantes del aire son alrededor de 78% de nitrógeno,
21% de oxígeno y el 1% restante se compone de gases como
el dióxido de carbono, argón, neón, helio,
hidrógeno, otros gases y vapor de agua.
Los componentes variables son los demás gases y vapores
característicos del aire de un lugar determinado, como por
ejemplo, los óxidos de nitrógeno provenientes de las
descargas eléctricas durante las tormentas o el óxido
de carbono que viene de los escapes de los motores. El
aire puro y limpio, forma una capa de aproximadamente 500.000 millones
de toneladas que rodea la tierra. La composición del aire puro
se muestra en la Tabla 1. A medida que se aleja y aumenta la distancia
de la superficie de la tierra, la densidad del aire
va disminuyendo y su composición varía en las
capas altas debido a las constantes mezclas producidas por las corrientes
de aire.
Tabla
1.-
Composición
del aire puro
Componente
Símbolo
Químico
Concentración
aproximada
Nitrógeno
N
78.03%
Oxígeno
O
20.99%
Dióxido
de Carbono
CO2
0.03%
Argón
Ar
0.94%
Neón
Ne
0.00123%
Helio
He
0.0004%
Criptón
Kr
0.00005%
Xenón
Xe
0.000006%
Hidrógeno
H
0.01%
Metano
CH4
0.0002%
Oxido
Nitroso
N2O
0.00005%
Vapor
de Agua
H2O
Variable
Ozono
O3
Variable
Partículas
.
Variable
¿Por qué es importante el aire?
El aire es
muy importante para la vida en el planeta porque:
Proporciona
el oxígeno indispensable para que podamos respirar.
El dióxido
de carbono es la base de la fotosíntesis vegetal.
El
ozono sirve
para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas provenientes
del sol.
El argón
se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de
bombillos.
El neón
se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos.
El helio
es muy ligero, con él se inflan globos y se utiliza en
diversos trabajos e investigaciones.
Es
importante evitar la contaminación del aire, porque la
contaminación altera los elementos que lo componen,
afectando la vida, sin el aire sería imposible la vida como
la conocemos. Debemos aprovechar los fines de semana o alguna ocasión
especial con los compañeros de la escuela para organizar paseos
o excursiones al aire libre que nos permitan disfrutar del aire puro
y apreciar su importancia.
Recuerda: El aire es muy importante para la vida y debe aprovecharse
de manera sana. Es una mezcla de gases que tiene propiedades físicas
y químicas. Sus componentes principales son nitrógeno,
oxígeno y otros elementos.
