Se
entiende por contaminación cualquier alteración de
las condiciones naturales de un ambiente determinado. De esta manera
se pueden identificar distintos tipos de contaminación: del
agua, del aire, acústica y visual. La contaminación
del aire es cualquier alteración de su composición
natural, por la presencia en la
atmósfera de compuestos que tienen efectos adversos sobre
el ser humano y sus bienes materiales, así como también
sobre los animales y las plantas.
¿Cómo se contamina el aire?
El aire que
se respira se contamina cuando se introducen sustancias distintas
a su composición natural, o bien, cuando se modifican las
cantidades de sus componentes naturales. En sentido amplio, la contaminación
del aire puede ser producto de factores naturales como emisiones
de gases y cenizas volcánicas, el humo de incendios no provocados,
el polvo y el polen y esporas de plantas, hongos y bacterias.
Sin embargo,
la contaminación derivada de las actividades del ser humano,
llamada contaminación antropogénica, es la que representa
el riesgo más grave para la estabilidad de la biosfera
en general.
Esta
contaminación es provocada por diversas causas, pero el mayor
índice se debe a las actividades industriales, comerciales,
domésticas, agropecuarias y a los motores de los vehículos,
por el impacto que tienen las sustancias que arrojan a la atmósfera.
Los vehículos motorizados, por ejemplo, contaminan con monóxido
de carbono, dióxido de azufre, ozono y partículas suspendidas
de plomo.
En toda ciudad industrializada, se pueden identificar distintos contaminantes,
pero predominan los productos derivados del petróleo, los motores
de distintas industrias así como los de vehículos, realizan
la combustión,
Condiciones geográficas y urbanísticas que propician
la contaminación
Existen diversas
condiciones que facilitan la contaminación atmosférica.
Hay condiciones geográficas, como la altitud y los accidentes
geográficos. Por ejemplo, en ciudades como Caracas o Santiago
de Chile, por estar ubicadas en valles rodeadas de montañas,
se facilita la acumulación y concentración de contaminantes
en el aire.
Pero
también existen condiciones urbanísticas, como la distribución
y cantidad de calles, industrias, jardines y parques. En ciudades
cuyo crecimiento no ha sido planificado, las zonas industriales se
rodean cada vez más de conjuntos residenciales o habitacionales,
esto provoca un efecto de contaminación directa a la personas
que residen en estos lugares.
Consecuencias de la contaminación del aire
En las personas:a nivel pulmonar como el asma, el enfisema, el cáncer
pulmonar, la bronquitis. A nivel de la piel, manchas, cáncer
en la piel, afecciones en las mucosas de la nariz, irritaciones
en los ojos, conjuntivitis, además agrava las afecciones
cardiovasculares, entre otras enfermedades.
En los materiales:
deterioro en los materiales que se utilizan en las construcciones
y otras superficies.
En las plantas:
altera el proceso de la fotosíntesis.
Problemas
ambientales: entre los problemas más dramáticos
se tienen el smog de las grandes ciudades, cambios de clima a escala
global y regional, el efecto invernadero, la lluvia ácida
y la disminución de la capa de ozono.
El smog
En grandes
ciudades como México, Nueva York, Santiago de Chile y otras,
se puede observar una nube gris en el cielo que cubre generalmente
toda la ciudad, a esta nube se le llama "smog" y se forma
por la acumulación de agentes contaminantes en la atmósfera.
Entre estos agentes contaminantes están:
Monóxido
de carbono, expulsado por los vehículos.
Oxido de
azufre, expulsado por las chimeneas de las fábricas.
Carbón,
polvo negro que se forma por la quema incompleta de la gasolina
y otros productos derivados del petróleo.
El efecto invernadero
Los invernaderos
son cálidos porque el vidrio permite la entrada de la luz
solar, pero a su vez impide que salga el aire caliente. Lo mismo
sucede con la tierra, el dióxido de carbono y otros gases
de la atmósfera, permiten el paso de los rayos solares, pero
impiden que la mayor parte del calor de la tierra escape hacia el
espacio. A este fenómeno se le llama Efecto Invernadero Natural.
Si no existiera este efecto, la tierra sería demasiada fría
para ser habitable. Pero, si el efecto invernadero se incrementa
por la intervención humana, se produce el calentamiento.
El Panel Internacional
para los Cambios Climáticos (IPCC), organismo científico
establecido para coordinar y evaluar las investigaciones climáticas,
ha señalado que la acumulación de gases por el efecto
invernadero ya han producido un cambio en el clima actual. La concentración
de dióxido de carbono se ha incrementado en 6,25 millardos
de toneladas y la temperatura aumentó 0,6ºC en el siglo
XX. Además, el calentamiento empieza a notarse por el aumento
e intensidad de fenómenos extremos como incendios, inundaciones
y huracanes.
Dado que los
gases del efecto invernadero permanecen en el aire durante largos
períodos y los océanos almacenan una gran cantidad
de calor, el calentamiento del planeta continuará y permanecerá
irreversible durante siglos, aun después de que se detenga
la acumulación.
Desafortunadamente, el cambio en el clima implica mucho más
que un aumento gradual de temperatura: es probable que las lluvias
y las nevadas, el viento y las corrientes marinas, los niveles de
evaporación, el flujo de agua en ríos y lagos y otros
aspectos del clima también experimenten cambios considerables.
Si ocurren estos cambios entonces:
Entre un tercio y la mitad de los casquetes polares se fundirían.
La precipitación global aumentará entre 3 y 15%.
Serían muchos los lugares que se inundarían.
La
única manera de evitar estos riesgos consiste en estabilizar
las concentraciones de gases que contribuyen al efecto de invernadero.
Dicha estabilización implica la reducción de la emisión
de gases de un 50 a un 60% durante el siglo actual. Esta es una
tarea difícil por cuanto implica la utilización de gas
natural, combustibles de bajo contenido de carbono y fuentes de energía
hidroeléctrica, solar y nuclear. Además, tendrían
que rediseñarse los edificios, los sistemas de transporte y
los procesos industriales con el objeto de utilizar la energía
de manera más eficiente.
La lluvia ácida
El dióxido
de azufre y los óxidos de nitrógeno son los principales
contaminantes responsables de la lluvia ácida. Parte de estos
compuestos caen directamente sobre la superficie de las plantas,
suelos y edificaciones, constituyendo lo que se conoce como "deposición
seca".
Por otra parte, el vapor de agua atmosférico transforma los
compuestos de azufre y nitrógeno en ácidos sulfúrico
y nítrico respectivamente, los cuales son depositados como
lluvia, nieve o granizo. Esto es lo que se conoce como "deposición
húmeda" o "lluvia ácida".
El
fenómeno de la lluvia ácida ha traído graves
daños a los bosques de Europa, Canadá y Estados Unidos.
Ha perturbado el equilibrio biótico (link con biótico)
en ríos y lagos europeos, también ha puesto en peligro
la vida silvestre y deteriorado monumentos históricos importantes.
Disminución de la capa de ozono
La capa de
ozono de la atmósfera es una especie de sombrilla o escudo
que protege la superficie del planeta contra la radiación
ultravioleta, la cual deteriora la biosfera.
Los clorofluorocarbonos son los compuestos implicados directamente
en la destrucción de la capa de ozono y están presentes
en las bombas de spray como desodorantes, lacas, ambientadores y
aerosoles en general.
Con la contaminación
del aire, la capa de ozono va desapareciendo progresivamente, desaparición
que no se ve ni se oye, pero se va sintiendo en el medio ambiente.
La disminución de la capa de ozono, tiene como resultado
la penetración de grandes cantidades de rayos ultravioleta
que provocan una fuerte radiación nociva para personas, fauna
silvestre, vegetación y organismos acuáticos. De acuerdo
con los especialistas, esta capa disminuye cada año en un
0,3%, de mantenerse esta tendencia, en unos sesenta años,
la humanidad se verá al borde de una catástrofe ecológica.
A pesar del peligro que se cierne sobre la tierra, las investigaciones
no tienen el alcance que debieran, ni la suficiente colaboración
internacional para lograr la permanencia de la vida en la tierra.
Recuerda:
La
Contaminación del aire se refiere a cualquier alteración
de su composición natural.
La
contaminación del aire puede ser producto de factores
naturales o producto de las actividades del ser humano inconsciente.
La
contaminación del aire trae consecuencias para los seres
humanas, animales, plantas, materiales y problemas ambientales
como: el smog, efecto invernadero, lluvia ácida y disminución
de la capa de ozono.
Los automóviles son
grandes contaminantes del aire. Pero esta contaminación
la podemos disminuir cuando tomamos medidas como las que nos indica
la animación siguiente.
Tomado
de: _______ (1992). Ciencias II. Venezuela: Universidad
Nacional
Abierta
_______
(1999). Resplandor 6º. Venezuela: Editorial Larense
Bermúdez
de.,M. (2000). Estudios de la Naturaleza 7º.
Venezuela:
Oxford
Borzacchini,
Ch. (2001). El clima está loco, El Nacional, jueves 29 de
marzo.
Cuerpo
C: Ambiente.
