En el ser humano
uno de los receptores que perciben las sustancias químicas
del medio externo son los epitelios olfatorios, situados en la parte
alta de la cavidad nasal. Las sustancias químicas pueden actuar
como estímulos y provocar respuestas en el organismo. Estos
estímulos son captados por órganos específicos
que generan señales nerviosas las cuales son conducidas hasta
los centros nerviosos en donde son transformadas en sensaciones. Unos
de los quimiorreceptores del ser humano son las fosas nasales, que
es el órgano del sentido del olfato.
El Sentido del Olfato
El sentido del olfato permite
el reconocimiento de los olores y reside en la nariz, más
exactamente en la mucosa que tapiza el techo de las fosas nasales.Cada
humano percibe los olores por medio de las células receptoras
localizadas en los dos epitelios olfatorios de la parte superior
de la cavidad nasal. Cada una de estas tiene un área aproximada
de 250mm2.
Es costumbre considerar el
sentido del olfato como el más pobre. Es cierto que la sensibilidad
y el poder de discriminar o la capacidad de distinguir entre olores
semejantes, en animales, tanto como el perro y el ciervo, son algo
mejores que en el ser humano. Esto se debe a que el olfato no desempeña
un papel importante en la supervivencia del ser humano, lo cual
podría explicar, al menos parcialmente la poca importancia
que se le da a este sentido. Sin embargo otros animales dependen
en gran medida del olfato, pues les permite localizar a sus parejas,
obtener alimento y escapar de sus depredadores.
Estructura del olfato
La nariz es una prominencia
de forma más o menos piramidal en el medio de la cara, esta
dividida interiormente por un tabique vertical en dos cavidades
simétricas llamadas fosas nasales. Las fosas nasales están
limitadas por arriba por la lamina cribosa del etmoides y una parte
del esfenoides. A los lados por las masas laterales del etmoides
que forman los cornetes superior, medio e inferior. Los cornetes
limitan tres espacios llamados meatos superior, medio e inferior.
La Pituitaria es
una membrana mucosa que tapiza internamente las fosas nasales,
en ella se distinguen dos regiones diferentes; la pituitaria
roja o respiratoria y la pituitaria amarilla u olfatoria.
La Pituitaria roja
o respiratoria recubre
el meato inferior y la mitad del meato medio, es de color rojo
debido a la gran cantidad de vasos sanguíneos que presenta.
Su función es calentar y humedecer el aire que pasa a
los pulmones para evitar que llegue frío y que las vías
respiratorias se resequen.
La Pituitaria amarilla u olfatoria
recubre el meato superior
y la mitad del meato medio, es de color amarillento debido
a la gran cantidad de terminaciones nerviosas que posee, allí
residen los quimiorreceptores del olfato. En esta zona se
encuentran células olfativas fusiformes que provienen
del bulbo olfativo. Cada célula proyecta una dendrita
que sobresale en la mucosa y posee un cilindro-eje que atraviesa
el etmoides por la parte llamada lámina cribosa llegando
al bulbo olfatorio, desde donde se dirige al cerebro por medio
del nervio olfatorio. Cuando el impulso llega al cerebro se
produce la sensación olfativa y el centro nervioso
elabora una respuesta adecuada a la situación creada
por la presencia del estímulo químico.
Para que se
efectúe la olfación es necesario que el olor se encuentre
en estado gaseoso, o que sea volátil en el caso de un líquido
o un sólido. El mecanismo de la olfación lo podemos
resumir así:
1. Las sustancias olorosas emiten partículas
que penetran en la nariz junto con el aire y estimulan las células
olfatorias de la membrana pituitaria.
2. Las partículas olorosas se disuelven
por acción del mucus y excitan las terminaciones nerviosas
que proviene de la ramificación del nervio olfatorio, esto
origina un impulso nervios que va al cerebro donde se percibe la sensación
olorosa y se imparten las ordenes correspondientes que constituyen
la respuesta al estímulo.
Elabora
en el cuadro de texto que sigue un resumen sobre la importancia
de los quimiorreceptores, imprímelo, llévalo a clases
y discútelo con tus compañeros y profesor.
Relación entre
el gusto y el olfato
Estos dos sentidos están
íntimamente relacionados, de aquí que ciertos aromas
se describan como impresiones gustativas. Ciertas partículas
gaseosas pasan a la mucosa lingual desde las fosas nasales logrando
impresionar las papilas gustativas, así mismo, algunas partículas
en solución salival pueden pasar al estado gaseoso y ascender
hasta la pituitaria olfativa donde impresionan al nervio olfativo.
Las personas que pierden el olfato parcial o totalmente quedan incapacitadas
para distinguir correctamente los sabores.
Higiene del
olfato
Debemos ser moderados en
el consumo de sustancias irritantes ya que pueden afectar la sensibilidad
de la mucosa olfativa.
No consumir bebidas alcohólicas
ni cigarrillos, ya que éstos son irritantes de la mucosa.
No hurgarse las fosas nasales
con los dedos u objetos punzantes para prevenir lesiones graves.
Evitar oler sustancias químicas
desconocidas.
Tomado
de: Curtis,
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