El eficaz sistema respiratorio necesita algo más, poco se hace con el mismo aire estancado en el interior de los pulmones. Tenemos que sacar el aire ya viciado con dióxido de carbono y meter regularmente aire fresco con bastante oxígeno, ello se logra con la colaboración de otras partes de nuestro cuerpo.

Bajo los pulmones existe un músculo fuerte, como una faja curvada en forma de cúpula que se llama diafragma, cuando este músculo se aplana y su cúpula baja se ensancha la cavidad donde se encuentran los pulmones, el tórax, simultáneamente, se contraen los músculos que tenemos entre las costillas. Como resultado de ello las costillas suben, el pecho se proyecta hacia fuera y se hace aún mayor el espacio disponible y por lo tanto los pulmones pueden recibir más aire que llega del exterior y se llenan, el diafragma y los músculos se relajan, la cavidad del tórax se hace menor y los pulmones se desinflan como si fueran globos.

El esfuerzo se hace inspirar, para hacer que entre el aire; normalmente, la inspiración o sea, la salida del aire se logra sin mayor esfuerzo cuando los músculos se relajan.

Los pulmones no se vacían completamente en cada espiración.El oxígeno presente no es muy soluble en líquidos acuosos, si dependieramos de la cantidad que puede disolverse en la sangre nuestras células recibirían muy poco de este gas

.Pero él no viaja disuelto, sino atrapado en las moléculas de hemoglobina de los glóbulos rojos, combinados con el hierro que éstas poseen, luego, al llegar a las células donde la concentración de oxígeno es menor la hemoglobina lo libera.

El dióxido de carbono viaja con la hemoglobina también, pero la mayor cantidad se combina con agua y se transforma en bicarbonato; se disuelve en la sangre, llega a los pulmones donde se desprende del agua, se convierte en dióxido de carbono y sale al exterior.

Los pulmones son fundamentales y el aparato respiratorio tiene estructuras especializadas para lograr la obtención del oxígeno. El aire penetra por la nariz donde existen unos pelos y mucosidades que atrapan las partículas del polvo y microorganismos evitando que pasen a los pulmones. El aire sigue y penetra en la faringe donde se entrecruzan los conductos de los aparatos digestivo y circulatorio. Los alimentos pasan de la faringe al estomago llevados por el esófago, en tanto que el aire va a los pulmones por la laringe y la tráquea

.La tráquea está formada por anillos de cartílagos encajados en sus paredes, con el fin de que la luz traqueal esté siempre abierta. Durante la inspiración, la presión del aire en la tráquea es inferior a la atmosférica y de no haber anillos rígidos en el tubo se aplastaría. La tráquea se divide en dos bronquios, uno para cada pulmón y los bronquios a su vez en bronquíolos cada vez más pequeños que terminan en las delicadas bolsitas llamadas alvéolos

.Las moléculas de oxígeno y dióxido de carbono pasan con facilidad a través de las paredes húmedas de los alvéolos pulmonares. El oxígeno pasa del aire a la sangre y el dióxido de carbono de la sangre al aire. El dióxido de carbono se ha producido en las células como resultado de la combustión de los alimentos.

Para tener bastante cantidad de oxígeno es necesario que exista una superficie de mayor absorción y que no corra el riesgo de secarse y los pulmones son esenciales para estos requerimientos. Gracias al aparato circulatorio, las sustancias alimenticias digeridas llegan del intestino delgado a cada una de las células y no se puede obtener energía si no esta presente el oxígeno. El oxigeno genera cierta reacción en el organismo la cual no se libera de manera violenta, pues sino ardería por dentro el organismo.

La energía se va liberando poco a poco a través de un complicado ciclo, donde al final del proceso se produce la combustión del dióxido de carbono y se libera agua y energía, este proceso se llama respiración celular.