Esta unidad orográfica, se
localiza en la parte septentrional del país, se extiende entre
la depresión del Yaracuy al oeste y el Océano Atlántico
al este. Representa un complejo sistema integrado por formaciones montañosas,
colinas, valles longitudinales y depresiones interiores, cuya extensión
aproximada es de 53.000 kilómetros cuadrados flanqueada al norte
por el mar Caribe y al sur por la Depresión Central Llanera.
Constitución y
Relieve
La Cordillera de la Costa está constituida por rocas
ígneas y metamórficas; sin embargo, en la parte
sur del sistema, en la cadena del interior, afloran también
rocas sedimentarias formadas entre el Cretáceo y el Paleoceno.
Las partes más
antiguas de la Cordillera de la Costa son los complejos ígneos
metamórficos de El Tinaco y Sebastopol.
Este sistema
montañoso se considera como la continuación
estructural del arco insular caribeño y presenta
como una de sus características notorias, el hecho
de estar cortadas en varios lugares por abras o pasos que
facilitan la comunicación entre los valles interiores
y el mar, como es el caso de las Trincheras y Tacagua y
entre esos mismos valles con los llanos, a través
de San Carlos y La Puerta. Haz click sobre cada uno de los
números en el mapa para observar mejor las islas.
La depresión
del río Unare divide la Cordillera de la Costa en dos
grandes tramos, el central y el oriental.
El
tramo central de la Cordillera de la Costa se inicia
con el Macizo de Nirgua al oeste y se extiende hasta la depresión
de Unare en el este. Sus mayores elevaciones son la Silla
de Caracas (2.640 metros), El Ávila (2.159 metros)
y el Pico Naiquatá (2.765 metros).
Macizo de Nirgua
Macizo Oriental
La Cordillera de la
Costa en su tramo oriental, se extiende desde
la depresión de Unare hasta el océano Atlántico
en el estado Sucre, y tiene su mayor elevación en el
Pico Turimiquire (2.595 metros) del Macizo Oriental.
La depresión del
Lago de Valencia, la depresión de Barlovento, el golfo
de Cariaco y la depresión Campona-Casanay, dividen
igualmente la Cordillera de la Costa en dos cadenas: la cadena
del litoral al norte y la cadena del interior al sur.
La cadena del litoral
en el tramo central de la Cordillera, va paralela al mar,
con el que entra en contacto directamente, de tal manera que
la llanura costera y la plataforma continental son muy estrechas,
lo que ha originado la formación de costas altas.
Penínzula
de Araya y de Paria
En su tramo
oriental, la cadena del litoral está representada por
las Penínsulas de Araya y de Paria, cuyas alturas rara
vez sobrepasan los mil metros. La orografía peninsular
constituye una estrecha cumbrera a dos aguas, muy denudada,
cortada abruptamente sobre el mar, al norte; mientras que
al sur se abre en pequeños valles transversales.
La cadena del interior
constituye la faja montañosa meridional de la Cordillera
de la Costa. Comienza a elevarse al sur de la depresión
del Lago de Valencia y termina cerca de Caripito al oeste.
El
tramo central de la cadena del interior está formado
por varios ejes montañosos, que configuran numerosas
filas longitudinales, de orientaciones diversas. Se trata
de un relieve muy disectado como consecuencia de la erosión.
La cumbre máxima es el Cerro Platillón (1.930
metros) en el estado Guárico.
Morros
de San Juan
Al
sur de estas formas montañosas principales, encontramos
unas formaciones calizas que originan montañas aisladas,
conocidas regionalmente como morros y entre los cuales destacan
los de San Juan (estado Guárico), San Sebastián
(estado Aragua) y Macaira (estado Guárico).
Estos morros están
formados por rocas calizas, que se depositaron bajo las aguas
que cubrían esta zona en el Cretáceo y el Eoceno.
Las fuerzas tectónicas plegaron el área; el
calor y la presión metamorfizaron las calizas y las
hicieron más resistentes que las rocas más próximas,
las cuales fueron destruidas por la erosión.
Más hacia
el sur, adosado a esta formación de morros, encontramos
un paisaje caracterizado por pequeñas elevaciones que
escasamente sobrepasan los 300 metros, constituidas por areniscas
cubiertas por conglomerados, son las galeras, entre ellas
se distinguen las galeras de El Pao y las de Ortiz.
En su tramo
oriental, la cadena del interior, presenta una orografía
complicada, con altas cumbres, hondos valles longitudinales
y tierras intermedias de cubierta vegetal abundante, se trata
del Macizo Oriental.
En el Macizo hay líneas
de fallas que permiten el curso de los ríos Manzanares
y Aragua hacia el norte y del Guarapiche hacia el sur. Estos
al mismo tiempo lo dividen en dos bloques: el Macizo de Bergantín
al oeste y el Macizo de Caripe al este.
Paisaje
cerca de Caripe
Serranía
del Turimiquire
En la orografía
predominan las rocas calizas que han permitido que la acción
erosiva de las aguas produzcan fenómenos cársticos,
como el de la Cueva del Guácharo (estado Monagas).
Las elevaciones más importantes son: Turimiquire, la
máxima de todo el macizo (2.595 metros), Peonia (2.048
metros), Bergantín (1.568 metros), y Tres Picos (1.700
metros), ubicadas en el macizo de Bergantín y San Bonifacio
(1.500 metros), que pertenecen al macizo de Caripe.
Al oeste y al sur del
macizo Oriental aparece una franja de estratos posteriores
al Cretáceo y que forman relieves de escasa elevación,
compuestos por esquistos arcillosos, areniscas y delgadas
capas de, con yacimientos ocasionales de carbón, como
ocurre en Naricual, con estos relieves termina la cadena del
interior y se inicia la depresión Central Llanera.
El Valle de Caracas y
la Depresión de Barlovento
En el tramo central de la Cordillera de la Costa existe un fenómeno
geográfico de importancia nacional, se trata de una depresión
tectónica extendida desde Antímano al oeste hasta
Petare al este.
Tiene una longitud de 25 kilómetros y un ancho máximo
de 4 kilómetros. Es el llamado Valle de Caracas, el cual
es seguido por el curso del río Guaire. La depresión
tuvo su origen en una serie de fallas que se aprecian fácilmente
al pie del Ávila, y que son los responsables del hundimiento.
Este valle sirve de asiento a la ciudad de Caracas, capital
de la República.
El Avila
El
río Guaire
Esta depresión
tectónica fue cubierta de sedimentos aportados por el
río Guaire y por una serie de quebradas como Cotiza,
Tócome, etc, que luego de excavar el área montañosa,
depositaron los detritos a sus pies en forma de abanicos aluviales,
muchos de los cuales avanzaron hacia el sur empujando el cuso
del río Guaire en el mismo sentido, por lo cual este
río no corre en el centro de la depresión.
El curso del Guaire,
al llegar a Petare, se dirige hacia el sur hasta desembocar
en el río Tuy. El río Tuy, cuyo curso total
es de 293 kilómetros, nace cerca del Pico Codazzi,
en la vertiente meridional de la cadena litoral de la Cordillera
de la Costa, al llegar a la población de El Consejo,
el río Tuy toma curso hacia el este, es entonces cuando
recibe al Guaire como afluente
El valle del río
Tuy, cubierto por aluviones, constituye una zona de ricos suelos,
condición que unida a las lluvias abundantes, han hecho
de Barlovento un área de gran importancia agrícola,
donde se logran las mayores producciones de cacao del país.
Barlovento
La depresión del
Lago de Valencia
Esta depresión tiene también un origen tectónico,
es decir, se debe al hundimiento de bloques de la corteza terrestre.
El fondo de la depresión fue cubierto luego, por sedimentos,
los cuales permitieron formar suelos muy ricos.
La
depresión tiene una extensión aproximada de
3.145 kilómetros cuadrados y al centro de la misma
se localiza el Lago de Valencia, con una extensión
de 374 kilómetros cuadrados, esta extensión
se ha ido reduciendo paulatinamente como consecuencia de la
sedimentación. La depresión se comporta como
una cuenca endorreica, hacia la cual afluyen las aguas de
los ríos Tapatapa, Turmero, Tocorón, Guigue,
Mariara y Aragua.
Sin
embargo, no es posible concebir que la depresión sea
completamente cerrada, pues se comunica con las áreas
circunvecinas de la siguiente forma: el abra de Las Trincheras
le permite comunicarse hacia Puerto Cabello, San Felipe, Barquisimeto
y Coro; el abra de Tinaquillo la comunica con los Llanos Occidentales
y el abra de la Villa de Cura con los llanos Centrales.
El
Paisaje Costero
La Cordillera de la Costa al ponerse en contacto directo con
el mar Caribe y el océano Atlántico, da lugar
a un paisaje costero, en cuya extensión es posible distinguir
tres grandes sectores:
Puerto Cabello: Calle Los Lanceros
Sector
occidental
Se extiende desde
Puerto Cabello hasta el Cabo Codera. Sus costas son altas,
la plataforma continental es estrecha, tiene un trazo casi
rectilíneo y carece de accidentes geográficos
notables. En este sector se localiza el principal puerto del
país, La Guaira.
Sector
Central
Se extiende desde Cabo Codera hasta el Morro de Barcelona. Sus
costas son bajas, la plataforma continental tiene amplio desarrollo.
Las costas se origina por rellenamiento y por lo tanto, ello
provoca la existencia de abundantes y buenas playas. Igualmente
existen cordones litorales que separan las lagunas o albuferas;
entre las lagunas más conocidas se encuentran las de
Tacarigua, Píritu y Uchire. Desde el punto de vista urbano,
merece destacarse la conurbación Barcelona-Puerto La
Cruz, donde se presenta una situación de dinamismo económico,
e Higuerote (estado Miranda).
Laguna
Tacarigua
Mochima
Sector
Oriental
Se extiende desde el Morro de Barcelona hasta la Península
de Paria. Son costas altas y con buen desarrollo de la llanura
litoral. Abundan los accidentes costeros como puntas y ensenadas,
tal y como puede apreciarse en el sector de Mochima, donde el
paisaje se presenta con gran belleza.
Abundan
las islas cercanas a la costa y de poca extensión:
Borrachas, Chimadas, Caracas, Arapo. Los centros urbanos más
importantes son: Cumaná, Carúpano y Guiria (estado
Sucre).
Las Islas del Caribe
Estas islas forman dos grupos:
Islas continentales, son aquellas que se localizan
sobre la plataforma continental de Venezuela, entre ellas se
encuentran Margarita, Coche, Cubagua y Los Testigos.
La constitución geológica de estas islas es similar
a la de la Cordillera de la Costa, con la cual guardan una estrecha
relación.
Margarita
es la más importante de este grupo de islas, tiene
una extensión de 930 kilómetros cuadrados y
una intensa actividad mercantil, producto del régimen
preferencial que disfruta como sede de puerto libre, oficialmente
decretado.
La isla se forma por la presencia de dos núcleos rocosos,
unidos por un cordón litoral o restinga que origina
una albufera interior, que recibe el nombre de Laguna de la
Restinga. El núcleo rocoso oriental forma el Pico Copey
y el occidental toma el nombre de Macanao.
Islas
de mar afuera, son islas ubicadas fuera de la plataforma
continental y deben su origen a la existencia de arrecifes coralinos,
entre ellos tenemos Las Aves, Los Roques, La Orchila, La Blanquilla
y Los Hermanos.
Además de estos dos grupos de islas merecen nombrarse,
por su importancia geoestratégica, la Isla de Aves (15°
40' 22" de latitud norte) y el archipiélago de Los
Monjes ubicado a la salida del golfo de Venezuela.
Todas
estas islas a excepción de las que integran el estado
Nueva Esparta, forman parte de las llamadas Dependencias Federales.
Bosques Nublados
Vegetación,
clima e hidrografía
En la Cordillera de la Costa e islas del Caribe el paisaje vegetal
es variado. En las partes interiores de la Cordillera (valles
y depresiones), encontramos una vegetación caracterizada
por la presencia de bosques deciduos montañosos y el
matorral tropófilo, el cual sustituye los antiguos bosques
deciduos destruidos por el hombre. En la vertiente norte de
la Cordillera de la Costa, a una altura comprendida entre los
400 y 700 metros, se localiza una vegetación de selva
tropical montana. A la altura de condensación en las
montañas, se nos presenta la selva nublada; sin embargo,
es menester tomar en cuenta que la altura en que se produce
la condensación es variable. Ejemplo, en la vertiente
sur de el Ávila la selva nublada se presenta a partir
de los 1.600 metros de altura, en cambio en la vertiente norte
lo hace a partir de los 700 metros aproximadamente. Estos paisajes
vegetales son propios de los climas tropicales de altitud.
En el litoral Caribe
y en la mayoría de las islas se presenta el bosque xerófilo
de espinar, particularmente en aquellos sectores donde la precipitación
fluctúa entre los 200 y los 400 mm anuales. Este tipo
de vegetación está ajustado al tipo de clima prevaleciente,
caracterizado por elevadas temperaturas, escasa pluviosidad
y altos valores de evaporación, lo cual engendra una
situación de semiaridez.
Desde el punto de vista
del drenaje, se presenta una situación compleja en la
cual se destacan los siguientes hechos:
El Lago de Valencia forma una cuenca endorreica, que recibe
el agua de ríos pequeños que recogen las aguas
de la depresión del mismo nombre y de los valles de Aragua.
Existen otras fuentes
fluviales que son afluentes de distintas vertientes y cuencas.
Ríos como el Pao, Chirgua, Tiznados, Guárico,
drenan hacia el Orinoco; otras corrientes como el Tuy y el
Manzanares drenan hacia el mar Caribe, y finalmente encontramos
ríos como el Guarapiche y el San Juan, que son tributarios
del Golfo de Paria.
Significación
Geoeconómica
- En
la Cordillera de la Costa (tramo central) tienen asiento las
más importantes concentraciones de habitantes del país,
destacándose la ciudad de Caracas como el centro más
importante de actividad política, administrativa y
económica del país; así como las ciudades
de Valencia, Maracay, La Victoria, San Juan de los Morros,
Los Teques, La Guaira y Puerto Cabello.
- El origen geológico de la Cordillera
la dotó de abundantes rocas calizas, que han permitido
el emplazamiento de importantes plantas procesadoras de cemento,
tal cual como ocurre en Pertigalete (estado Anzoátegui),
San Sebastián (estado Aragua) y la Vega (Distrito Federal).
- En la Península de Araya se encuentra
la mayor reserva y producción de sal marina del país.
- La abundancia de rocas calizas en la Cordillera
de la Costa, ha permitido que el trabajo de la erosión
origine fenómenos cársticos de singular atractivo
turístico, como es el caso de los Morros en San Juan
(estado Guárico) y la Cueva del Guácharo (estado
Monagas).
- La faja costera, particularmente la del
tramo oriental, dispone de numerosas playas destinadas a fines
turísticos y recreacionales, igual cosa sucede en muchas
de nuestras islas. Ejemplos de algunas de estas playas son
Playa Colorada, Arapito, San Luis.
- La depresión del Lago de Valencia,
los Valles de Aragua, la depresión de Barlovento y
los valles longitudinales, han servido de asiento a gran número
de empresas de múltiples propósitos: agrícolas,
industriales, de servicios.
- Las actividades pesqueras tienen significación
en el área costera y nuestras islas caribeñas,
por cuanto permiten dar ocupación a un número
considerable de personas, quienes participan directamente
en la pesca o en las fábricas de conserva de pescado.
- En la faja costera, cerca de Barcelona,
se instaló el Complejo Criogénico de Oriente,
destinado a la licuefacción del gas natural. En esta
planta se separan el propano, N-butano, el pentano y la gasolina
natural de los líquidos producidos en las plantas de
San Joaquín y Santa Rosa (estado Anzoátegui)
Tomado de:
Encarta 2.001
García,P. Y Vargas Ponce,J. Geografía de
Venezuela 9º Grado.Educación Básica.
Editorial Romor. Caracas. 2.000
Zamora, Héctor. Geografía General. 9º
Grado.Ediciones Co-Bo.Colegial Bolivariana. Caracas. 1.999.
Ministerio de Educación. Manual del Docente. Tercera
Etapa. Educación Básica. Area: Estudios
Sociales. Editorial Grabados Nacionales. La Victoria.Aragua.
1.987
