La depresión del Lago
de Maracaibo está situada en el noroeste del país,
entre la Cordillera de los Andes y la Sierra de Perijá.
Abraca una extensión aproximada de 70.000 kilómetros
cuadrados, incluyendo el lago. En ella se localiza Maracaibo,
la ciudad más importante del país desde el punto
de vista demográfico, después de Caracas y Cabimas,
en la costa oriental del lago.
Constitución
y Relieve
La depresión del Lago de Maracaibo es una fosa tectónica
desde el punto de vista estructural, la cual se hunde paulatinamente
mientras se elevan la Cordillera de los Andes y la Sierra
de Perijá. Esta cuenca estuvo durante millones de años
cubierta por aguas de poca profundidad, donde se depositaron
sedimentos y restos orgánicos que formaron estratos
de gran espesor y que son los responsables de la existencia
de petróleo y gas natural en el subsuelo de la depresión.
Los estratos
están formados por areniscas, lutitas, calizas y
conglomerados de distintas edades geológicas. En
esta masa de rocas sedimentarias en donde se han realizado
las perforaciones en busca del petróleo.
Cordillera de los Andes y la Sierra
de Perijá
Al
comenzar el período Oligoceno, a medida que las cordilleras
próximas se elevaban, el mar se fue retirando, la depresión
por el peso de los sedimentos se hundía hasta que el
proceso ha permitido configurar la fisonomía actual
del área. Durante el Mioceno hubo una penetración
de las aguas marinas, con lo cual se produjo un aumento de
la sedimentación por parte de los ríos que erosionaban
las montañas vecinas, al retirarse el mar y continuar
elevándose las montañas circundantes, la sedimentación
aumentó. Estas capas de sedimentos reciben hoy el nombre
de formaciones La Rosa y Lagunillas, que han hecho posible
la mayor producción petrolera de Venezuela.
Zona
montañosa
El
relieve de la depresión es plano, la mayor altitud
no rebasa los 75 metros. El contacto con las montañas
circundantes es brusco; a pesar de ello, desde la Sierra
de Perijá al noroeste y desde la Sierra Siruma o
el Empalado al este, se desprenden pequeñas estribaciones
montañosas. De igual modo, se presentan algunas irregularidades
del relieve en el suroeste de la depresión como las
serranías de Tarra y La Paloma.
El Lago
de Maracaibo, con una extensión de 13.000 kilómetros
cuadrados, ocupa la porción central de la depresión.
Se trata de un cuerpo de agua dulce, cuyas profundidades
no van más allá de los 50 metros. Este lago,
probablemente se formó durante el Oligoceno, cuando
al ser abandonada por las aguas del mar, la depresión
comenzó a llenarse con las aguas procedentes de
las tierras altas que la bordean.
Lago
de Maracaibo
Golfo de Venezuela
Al norte
del lago de Maracaibo, entre Punta Macolla y Punta Espada,
se abre una gran ensenada litoral que recibe el nombre
de Golfo de Venezuela. La curva de la culata de este golfo
está interrumpida pro las bocas que se abren entre
dos flechas arenosas: Oribono y San Carlos. Entre estas
dos flechas hay dos islas, la de Barbosa y la de Zapara.
Detrás de esta formación insular se abre
la bahía de El Tablazo, donde se asoma la isla
de Toas. Al sur de la bahía de El Tablazo encontramos
la llamada Barra de Maracaibo. La barra es un banco de
arena que se forma en el sector de equilibrio entre las
aguas de origen lacustre y las aguas marinas, por lo cual
la navegación se hace peligrosa, por este motivo
la barra fue dragada, al punto de que hoy puede ser cruzada
por barcos de gran calado.
Vegetación,
clima e hidrografía
La depresión del Lago de Maracaibo en su parte sur,
tiene una vegetación de selva hidrófila, la
cual es indicadora de altas temperaturas y pluviosidad elevada,
esta última se debe a la presencia de la Cordillera
de los Andes que actúa como factor propiciador de la
misma, al interferir el paso de los vientos húmedos
y provocar la precipitación en forma de lluvias orográficas.
En la parte
central de la depresión, las temperaturas son igualmente
elevadas, pero la pluviosidad es estacional y en menor cuantía
que la caída en la parte sur. La vegetación
que se origina es herbácea.
En la parte
norte de la depresión, particularmente en la península
de la Guajira, las temperaturas son altas, la evaporación
es igualmente elevada y la pluviosidad es escasa, en consecuencia
la vegetación es xerófila (cujíes, tunas
y cardones), propia de los climas semiáridos.
Río
Santa Ana
El drenaje
permite distinguir en la depresión dos subregiones:
Subregión seca en el norte y el centro
de la depresión, se extiende hasta el río Santa
Ana por el oeste y hasta el río Frió por el
sureste. Es un área de escasa pluviosidad y buen drenaje,
los ríos tienen cauces estabilizados. Al norte del
río Limón se encuentran algunas albuferas. En
la costa oriental, entre Bachaquero y Lagunillas, existe un
hundimiento progresivo de la superficie. La aridez alcanza
niveles extremos en la península de la Guajira, cubierta
en grandes extensiones por amontonamientos de arena que reciben
el nombre de dunas.
Subregión
húmeda en el sur, se caracteriza por ser
cenagosa, en virtud que el drenaje es deficiente por el
poco declive del relieve, la pluviosidad abundante y el
gran cauce de los ríos, entre los cuales están
el Chama, el Motatán, el Escalante y el Santa Ana.
Estos ríos presentan meandros y se desbordan al aumentar
su caudal, provocando grandes inundaciones todos los años.
Significación
Geoeconómica
El subsuelo de
la depresión contiene los yacimientos petrolíferos
más importantes del país.
Las actividades
agropecuarias se practican de manera considerable en la
parte central y meridional de la depresión. Se
destacan el cultivo del plátano, el de caña
de azúcar y la cría de vacunos, la cual
favorece la industria láctea.
Los depósitos
de carbón mineral de los ríos Guasare, Cachirí
y Limón, representan otra posibilidad económica
para el estado Zulia. En el Guasote hay reservas probadas
en el orden de las 487 millones de toneladas, las cuales
tienen la ventaja de que pueden explotarse a cielo abierto
y con acceso directo a las rutas de navegación
internacional a través del Golfo de Venezuela,
donde pudiera construirse un puerto de exportación.
En el área
de El Tablazo se ha establecido un complejo petroquímico
que ica en forma preponderante en la costa oriental del
Lago de Maracaibo.
La ciudad de Maracaibo,
con más de un millón de habitantes, tiene
una esfera de influencia que incluye todo el occidente
del país, la cual se consolidó al construirse
el puente Rafael Urdaneta sobre el Lago de Maracaibo,
que a su vez propició la integración de
esta ciudad con el resto del país.
Tomado de:
Encarta 2.001
García,P. Y Vargas Ponce,J. Geografía de
Venezuela 9º Grado.Educación Básica.
Editorial Romor. Caracas. 2.000
Zamora, Héctor. Geografía General. 9º
Grado.Ediciones Co-Bo.Colegial Bolivariana. Caracas. 1.999.
Ministerio de Educación. Manual del Docente. Tercera
Etapa. Educación Básica. Area: Estudios
Sociales. Editorial Grabados Nacionales. La Victoria.Aragua.
1.987
Fuentes de fotografias
http://www.pdvsa.com/lexico/venezuela/andes.htm
http://www.angelfire.com/va/paiszuliano/sierra.html
http://images.google.com/imgres?imgurl=www.losmedanos.com/_
postales/p7096.jpg&imgrefurl=http://www.losmedanos.com/postales/postcard4.htm&h=_
298&w=446&prev=/images?q=lago+de+maracaibo&svnum=10&hl=en&lr=&ie=UTF-8&oe=UTF-8&sa=N
http://www.fpolar.org.ve/museomarino/visita/sala01-6.html
http://www.ornithomedia.com/pratique/voyages/img/riogrande_santa-anna_pinkmo.jpg
