Eleazar López Contreras,
al ser designado Presidente Provisional en 1935, convocó
un Congreso Constituyente para promulgar una nueva Constitución.
Esta presidencia interina debía durar hasta abril de 1936,
fecha en la que culminaba el nuevo período presidencial iniciada
por Gómez en 1931. El 19 de abril de ese año, López
Contreras, a través de un mensaje al Congreso, anuncia la
finalización del período, pero en vista de la situación
de crisis que vivía el país, el Congreso lo ratifica
en el cargo, siendo juramentado como Presidente el 26 de abril.
Ya como Presidente Constitucional, puso en libertad a los presos
políticos, autorizó el regreso de los exiliados
y permitió la libertad de prensa.
La llamada Generación del 28 reinició sus acciones,
con el fin de lograr las transformaciones democráticas
que aspiraba el pueblo venezolano. Se reactivó la Federación
de Estudiantes, e igualmente se organizaron agrupaciones políticas
y culturales.
En el
país ya existían grupos de tendencia socialdemócrata
y marxista que comenzaron a organizarse. Uno de ellos fue
la Unión Nacional de Estudiantes (UNE) dirigida por
Rafael Caldera. Estas agrupaciones tenían diferentes
ideologías, pero todas coincidían en la disposición
de luchar por el progreso y la democratización del
país.
Sin embargo,
pese a los primeros rasgos de apertura democrática demostrada
por el gobierno de López Contreras, demasiado pronto
se vio en la necesidad de suspender las garantías constitucionales.
Esto sucedió debido a los sucesos del 14 de febrero,
cuando, en una especie de fiebre de participación política
que envolvió a varios sectores sociales al sentirse libres,
quisieron buscar venganza y saquearon las propiedades de los
gomecistas.
Como consecuencia de estos sucesos,
López Contreras anunció por radio al país el
llamado Programa de Febrero. Por primera vez en la historia política
del país, un presidente exponía ante la nación
un programa de acción del gobierno.
Después
de los sucesos del 14 de febrero se creó el Movimiento
de Organización Venezolana (ORVE) y el Partido Republicano
Progresista (PRP). El primero (ORVE) era promovido por Rómulo
Betancourt y Jóvito Villalba. Este movimiento no tenía
la intención de constituirse como partido político,
sino de ser un movimiento con ideas progresistas. Años
después se convirtió en partido político
y algunos de sus miembros fueron los fundadores de Acción
Democrática.
Al mismo tiempo,
Jóvito Villalba fundó a Unión Republicana
Democrática (URD). En el estado Zulia fue fundado el
Bloque Nacional Democrático, promovido por Isidro Valles,
Elio Montiel, Olga Luzardo y Valmore Rodríguez. Esta
agrupación tenía los mismos propósitos
que el PRP creado en Caracas.
La idea unificadora de los jóvenes políticos de
1936 los llevó a constituir y promover el Partido Democrático
Nacional (PDN). Este nuevo partido intentó lograr su
legalización, pero no fue aceptada por el gobierno al
aplicarles el inciso sexto del Artículo 132 de la Constitución
vigente, el cual prohibía las ideologías comunistas.
En diciembre de 1936 se
produjo la primera huelga petrolera del país, cuando las
empresas extranjeras que explotaban el petróleo se negaron
a reconocer los sindicatos obreros. Estos exigían reivindicaciones
ya que las empresas concesionarias pagaban bajos salarios, no suministraban
agua potable, servicios médicos y viviendas higiénicas,
entre otros beneficios, a los trabajadores. Esta huelga fue el movimiento
obrero de mayor trascendencia de los ocurridos ese año 1936,
ya que contó con el apoyo de todos los trabajadores del país
y de los sectores progresistas de las clases media y alta. La huelga
concluyó cuando el 22 de enero de 1937 el presidente de la
República decretó la reanudación del trabajo.
En dicho decreto también se reconocía un aumento de
un (1) bolívar en el sueldo de los trabajadores petroleros.
El resto de las reclamaciones no fueron atendidas.
De tal manera, que al aplicar
la política petrolera el gobierno reforma la Ley de Hidrocarburos
para obligar a las empresas extranjeras a pagar los impuestos de
importación cuando trajeran productos provenientes del país,
pero quedaban exoneradas de ese tributo al importar productos que
fabricaban en Venezuela.
Al concluir
la huelga petrolera, el gobierno dictó otro Decreto en
el cual ordenaba la disolución de todos los partidos
y agrupaciones políticas que se habían agrupado,
especialmente la Federación Venezolana de Estudiantes.
Sin embargo,
estas medidas no los detuvieron y estos continuaron trabajando
clandestinamente en el país, junto con los exiliados.
El poder fue entregado por López Contreras al finalizar
su período Constitucional, lo que significó el
respeto a la alternabilidad establecida en la Constitución.
Límites
con Colombia.
Las negociaciones para resolver el problema fronterizo con Colombia
se venían realizando desde hacía más de un
siglo a raíz de la disolución de la Gran Colombia
en 1830. En el gobierno de López Contreras, las mismas se
intensificaron hasta llegar a acuerdos recogidos de los Tratados
de límites y navegación, en los que se reconocían
las reclamaciones territoriales de Colombia.
El 5 de abril de 1941, el Presidente de Venezuela López Contreras
y el de Colombia Eduardo Santos firmaron un tratado de límites
entre ambos países, el cual puso fin a la discusión
iniciada desde la separación de la Gran Colombia.
El Tratado de 1941 significó un gran fracaso para Venezuela,
pues representó la pérdida de más de
100.000 Km2 de territorio. Colombia llegó hasta la
margen del río Orinoco en su parte alta, adueñándose
de casi toda la península de la Guajira, así
como de una gran parte de los Llanos de Casanare. Igualmente,
el Tratado de 1941 concedió a Colombia la libre navegación
por el Orinoco.
En resumen el
Gobierno de Eleazar López Contreras tuvo que enfrentar el estallido
de la violencia popular debido a la situación de crisis que
existía en el país: problemas de educación, mucho
analfabetismo; en la salud grave epidemias y enfermedades como el
paludismo, tuberculosis, disentería, lepra y otras. La agricultura
estaba semiabandonada, la industria se encontraba atrasada y estancada,
y el comercio prácticamente en ruinas.
En el aspecto político enfrentamiento a dos corrientes políticas
de acción y opinión contrapuesta. Una, representada
por sectores económicos poderosos como los inversionistas extranjeros,
terratenientes y grandes comerciantes. La otra, representada por el
movimiento popular.
Ejercicio: el escritor
merideño Mariano Picón Salas señaló alguna
vez que el siglo XX venezolano se inició, no en 1900 sino en
1936, con la muerte de Juan Vicente Gómez; ¿cuál
crees que es la explicación de esta afirmación? Analiza
tu respuesta, escríbela y discútela en clase.
Sucesos del
14 de febrero.
El 14 de febrero de 1.936, el pueblo caraqueño realizó
una gran manifestación para protestar por las medidas
ordenadas por el gobierno, especialmente por la limitación
impuesta a la libertad de expresión.
La multitud congregada en la plaza Bolívar fue ametrallada
desde las ventanas de algunos edificios con saldo de varios
muertos y heridos. Entre los muertos figuraba el estudiante
Eutimio Rivas.
Durante esa
misma tarde la manifestación era más nutrida y
fue encabezada por el rector de la Universidad Central de Venezuela.
El gobierno ofreció castigo para los culpables, destituyó
al gobernador del Distrito Federal y los de algunos estados, así
como también a ministros. Además, derogó el decreto
que suspendía las garantías y promulgó el "Programa
de febrero".
Disolución de los partidos
y expulsión de dirigentes.
Al mes de haber finalizado el conflicto petrolero, el gobierno dictó
otro decreto, que ordenaba la disolución de todos los partidos
y agrupaciones políticas que se habían organizado. Luego,
en marzo de 1937, a través de un nuevo decreto, se expulsó
del país a un numeroso grupo de dirigentes de los partidos
y organizaciones disueltas. Los desterrados pertenecían a la
Generación del 28.
Estas medidas
no detuvieron las presiones democratizadoras, ya que éstas
se generaban tanto dentro como fuera del país. Entre
las actividades realizadas por los grupos opositores está
la Primera Conferencia del Partido Comunista de Venezuela, en
la cual se dispuso separar a esa organización del PDN
y nombrar a Juan Bautista Fuenmayor como Secretario General
del Partido Comunista.
En diciembre
de 1937 se creó el Partido Democrático Venezolano
(PDV), con el General José Rafael Gabaldón como
presidente, acompañado en la directiva por Andrés
Eloy Blanco, Juan Pablo Pérez Alfonso, Luis Beltrán
Prieto Figueroa y otros. Este partido (PDV) también fue
acusado de tener miembros comunistas.
Tomado
de:
Bracho, Américo y Cróquer, Matilde (1994). Nuestra
Historia. Ediciones Cobo. Caracas.
Domínguez, Freddy y Franceschi, Napoleón (1988). Historia
de Venezuela. Ediciones Cobo. Caracas.
Hurtado Peña, Miguel (1998). Historia de Venezuela Oxford
University Press. Caracas.
Ortega, David (1999). Historia de Venezuela Santillana. Caracas.
Pérez, Samuel (1996). Los Partidos Políticos en Venezuela
II. Centro Gumilla. Caracas - Venezuela.
Bibliografía
recomendada.
Márquez, Trino (1992). El Estado Social en Venezuela. (Su
evolución desde el Programa de Febrero de 1936 hasta la Constitución
de 1961). Ediciones del Congreso de la República, Caracas
- Venezuela.
Irazábal, Carlos (1974). Hacia la Democracia Pensamiento
Vivo Editores, Caracas.
