La Guerra Federal,
guerra de los cinco años o guerra larga, tuvo lugar en Venezuela
entre los años 1859 y 1863. El motivo principal fue la lucha
entre dos tendencias políticas definidas: federalismo y centralismo.
Esta disputa por la adopción de uno u otro sistema de gobierno
envolvió a Venezuela en un nuevo período de lucha
armada e inestabilidad política de enormes consecuencias
políticas, sociales y económicas para el destino de
la Nación. Tradicionalmente se ha explicado el acontecimiento
de la Guerra Federal, como la consecuencia directa de la lucha por
la igualdad dentro de la sociedad venezolana, lucha que tiene como
objetivo la eliminación total de los "privilegios coloniales"
y en la que la Guerra de Federación, vendría a resolver
de manera definitiva los conflictos sociales existentes en el país.
La Guerra
Federal.
Desde sus inicios, la Guerra Federal tuvo un marcado carácter
de guerra de guerrillas en todo el territorio nacional. Predominaban
las incursiones militares desordenadas, a tal punto que en cinco
años de enfrentamientos, solamente se disputaron en dos
ocasiones verdaderas batallas: la de Santa Inés, el 10
de diciembre de 1859, y la del Coplé, ocurrida el 17
de febrero de 1860.
Por su duración, por lo profundo de sus efectos y por
lo devastadora de la lucha, la Guerra Federal ha sido definida
por importantes historiadores, como el más amplio y profundo
movimiento social armado ocurrido en Venezuela a lo largo de
su historia republicana.
El General federalista
Miguel Gil, participó en casi todas las acciones bélicas
Ejercicio:
Recurriendo a una nueva investigación acerca
de los conceptos de federalismo y centralismo, discute
con tu profesor y compañeros de clase los aspectos
a favor en contra de cada uno de dichos sistemas de
organización política.
Antecedentes
de la Guerra Federal.
La Guerra de Independencia significó en su
momento un doble reto para los hombres encargados
de realizarla. Por una parte se debía romper
con el vínculo de dependencia política
establecido con España por más de
tres siglos. Por otro lado, se debía terminar
con la situación de desigualdad social que
esos tres siglos de colonialismo había generado
en la sociedad Venezolana.
Si
bien es cierto que el reto de lograr la independencia
política fue alcanzado al surgir Venezuela
como nación soberana a mediados del siglo
XIX, no es por ello menos cierto que el segundo
gran desafío (el de lograr la igualdad social),
siguió siendo la gran tarea por realizar
de los primeros gobiernos de la Venezuela independiente
luego de 1830.
Sin
embargo, la búsqueda de la igualdad no fue
de ningún modo el objetivo de los gobiernos
conservadores y liberales que administraron al país
entre 1830 y 1858.
Tanto la oligarquía conservadora como la
liberal, manejaron el gobierno en función
de sus propios intereses como grupo social dominante.
De manera tal que el resto de la sociedad continuó
estando apartada de los beneficios políticos
y económicos que la independencia trajo al
país.
Hechos importantes que precedieron
a la Guerra Federal
El estallido de la Guerra Federal estuvo precedido
de importantes acontecimientos políticos
y militares, entre los que se destacan por su relevancia:
La
Revolución de Marzo de 1858.
El carácter autoritario y despótico
de la segunda Presidencia de José Tadeo Monagas,
llevó a conservadores y liberales a aliarse
con el objetivo de derrocar al Presidente Monagas.
Por esa razón estalló en Valencia,
el 05 de marzo de 1858, una nueva insurrección
militar al mando del General Julián Castro.
Castro entró triunfalmente en Caracas el
18 del mismo mes, luego de la renuncia de Monagas,
ocurrida el día 15 de marzo.
Bajo
el lema de "Unión de los partidos y
olvido del pasado", se organizó una
Junta Provisional de Gobierno presidida por el propio
Castro, en la que compartían responsabilidades
conservadores y liberales. En el seno de este nuevo
gobierno, surgieron diferencias que lentamente revivieron
las tradicionales disputas entre ambos partidos.
La
Convención de Valencia de 1858.
Con el objeto de legitimar el nuevo orden político
surgido tras el derrocamiento de Monagas, y de crear,
además, un nuevo texto constitucional, se
instaló en Valencia el 05 de julio de 1858
la Convención Nacional. Dicha Convención
estaba conformada por representantes elegidos de
todas las provincias del país.
En
el marco de las discusiones para la redacción
de la nueva Constitución, se produjo un enfrentamiento
entre los partidarios del federalismo (liberales)
liderados por el cumanés Estanislao Rendón,
y los partidarios, principalmente conservadores,
de una constitución de características
similares a la de 1830, de tipo Centro-Federal.
Como
lo ha señalado el historiador constitucionalista
J. Gil Fortoul, al final triunfó la tendencia
federalista, pero sin usar ese nombre. Se redactó
una constitución con tendencias descentralizadoras,
que confería a las provincias un elevado
margen de autonomía.
Concluida
la elaboración del texto, la Convención
designó de manera interina a Julián
Castro como presidente y a Manuel Felipe de Tovar
como vicepresidente, culminando sus sesiones el
03 de febrero de 1859, luego de siete meses de
trabajo desde el inicio de sus sesiones.
Ruptura
de la alianza entre conservadores y liberales, y
el final del gobierno de unidad nacional.
Los sectores liberales que participaron en el derrocamiento
de Monagas, vieron cómo su participación
en el gobierno de Castro se hacía cada vez
menor, especialmente después de la renuncia
del canciller Urrutia, y con la cual el gabinete
restante era conservador en su totalidad. Esta separación
en el gobierno de Castro, se vio aumentada por la
aprobación y promulgación en diciembre
de 1858, de una constitución que había
sido duramente criticada por los propios liberales,
quienes exigían una constitución de
tipo Federal.
Expulsión
de los liberales (1858).
Después de quedar solos en el poder, tras
la salida de los miembros liberales del gabinete,
los conservadores procedieron a tomar medidas con
el fin de disminuir políticamente a los liberales.
Para ello, promulgaron un decreto con el fin de
expulsar del país a algunos miembros del
partido liberal por considerarlos peligrosos para
la estabilidad y seguridad del Estado.
Antonio Guzmán
Blanco
Además,
declararon a José Tadeo Monagas "traidor
a la patria", prohibiéndole la entrada
al país y confiscando todas sus propiedades.
En ese momento José Tadeo Monagas era,
junto a José Antonio Páez, el principal
propietario de tierras en toda Venezuela. Entre
otras personalidades expulsadas del país
destacaban: Juan C. Falcón, Ezequiel Zamora,
Antonio Leocadio Guzmán y su hijo Antonio
Guzmán Blanco
Formación
de la "Junta Patriótica de Venezuela".
Desde su expulsión, los principales líderes
liberales se refugiaron en el Caribe, reuniéndose
en la Isla de Saint Thomas, en donde formaron
la Junta Patriótica Venezolana. Dicha junta
tenía a J. C. Falcón como líder
militar y como redactor del primer programa de
la Revolución Federal. La invasión
a Coro, hecho con el que se inicia formalmente
la Guerra Federal, fue planeada desde esta isla.
Juan Crisóstomo Falcón
Inicio
de la Guerra Federal.
Las primeras acciones militares relacionadas con
la lucha por la Federación, se iniciaron
en Venezuela en julio de 1858, con alzamientos
militares en las Provincias de Barinas, Portuguesa,
Apure y en la Sierra de Carabobo.
El 20 de enero de 1859, el Comandante Tirso Solavarría,
acompañado por un grupo de jóvenes,
proclamó en Coro la Federación.
El 22 del mismo
mes, desembarcó en la Vela de Coro el General
Ezequiel Zamora, quien de inmediato asumió
el liderazgo del movimiento. Se procedió
entonces a dotar a Coro de una organización
como Estado Federal, para proseguir de inmediato
en campaña militar hacia el centro del país.
De esta manera, se daba inicio a la guerra de los
cinco años, guerra sangrienta en la que todo
el odio contenido por los distintos sectores sociales
quedó durante cinco años al descubierto.
Al
enterarse de lo sucedido en Coro, el gobierno de
Castro envió tropas a esa ciudad al mando
del General León Febres Cordero, quien restableció
rápidamente el orden al no hallar resistencia
en ese sitio, pues Zamora se había marchado
para iniciar su campaña militar hacia el
centro del país.
Con
la intención de conquistar Puerto Cabello,
Zamora marchó hacia la costa derrotando a
las tropas del Gobierno en El Palito y en Araure.
Ante la debilidad numérica de sus fuerzas
y la falta de suministros, desistió de atacar
ese Puerto, por lo que se dirigió a San Felipe,
ciudad que ocupó sin encontrar resistencia.
Procedió luego a crear el segundo Estado
Federal, Yaracuy.
Luego
marchó sobre Barinas, ciudad que tomó
después de realizar una hábil maniobra
militar para burlar al enemigo. Declaró a
Barinas Estado Federal y le cambió el nombre
por el de Estado Zamora.
Mientras
Zamora llevaba a cabo estas acciones con gran rapidez,
al otro lado del país, en oriente, tropas
federales al mando del General Juan Antonio Sotillo,
iniciaban una invasión desde la Isla de Margarita,
dándole con ello mayor fuerza al movimiento
federalista.
Derrocamiento
de Julián Castro.
Mientras la guerra por la Federación continuaba
en todo el país, en Caracas el Presidente
Castro continuaba gobernando con los conservadores.
Deseoso de mantenerse en el poder y conseguir el
fin del conflicto armado, organizó un nuevo
Gabinete o Consejo de Ministros que contaba con
la presencia de personalidades del partido Liberal.
Además, declaró que si la mayoría
de los venezolanos apoyaban la Federación,
el gobierno tenía el deber de apoyarla. Estas
acciones de Castro fueron vistas por los conservadores
como señales de debilidad del Presidente,
por lo que decidieron derrocarlo.
Julián
Castro
El
02 de agosto de 1859, el Coronel Manuel de las Casas
hizo prisionero a Castro en el propio palacio presidencial.
Luego, una asamblea popular reunida en el templo
de San Francisco, creó una nueva junta de
gobierno que el Coronel de las Casas no aceptó,
por lo que designó como presidente al vicepresidente
Manuel de Tovar.
Pero la ausencia
de éste (quien se hallaba en Valencia) determinó
que el nuevo presidente fuera Pedro Gual, quien
ejerció el cargo hasta el regreso de Tovar.
Los federales, que habían unido sus fuerzas
tras la llegada de Falcón a Venezuela, no
reconocieron al nuevo gobierno. Declararon a Falcón
como presidente "en campaña" y
a Zamora como Jefe Militar de la República.
Batallas
de Santa Inés y del Coplé: muerte
de Zamora.
La unión de los ejércitos de Zamora
y Falcón dotó a los federales de
mayor poderío militar por lo que la guerra
continuó con mayor fuerza en todo el país.
El 1 de diciembre de 1859, los ejércitos
de Falcón y Zamora derrotaron en Santa
Inés a más de 3000 hombres del gobierno,
quienes eran comandados por los generales Pedro
Ramos y Vicente de las Casas. Los sobrevivientes
de esta batalla, apenas unos doscientos hombres,
huyeron hacia Mérida.
General
Ezequiel Zamora
Zamora prosiguió
su marcha hacia el centro del país para establecerse
en los alrededores de la ciudad de San Carlos el
día 09 de enero de 1860. Al día siguiente,
mientras dirigía el ataque a esta ciudad,
una bala lo alcanzó en uno de sus ojos ocasionándole
la muerte
La
muerte del guerrero ocasionó desorden y confusión
en las tropas federalistas. Pero la acertada participación
de Falcón, quien asumió el mando,
permitió a los federales conquistar San Carlos
el día 16 de ese mismo mes.
Falcón,
triunfador en San Carlos, marchó sobre Valencia,
donde se encontraban concentrados gran parte de
los ejércitos del gobierno, al mando de Febres
Cordero. El General Falcón pidió a
su homólogo Febres Cordero que se rindiera,
pero la negativa de éste a rendirse obligó
a las tropas federales a iniciar su retirada hacia
ese lugar por la vía de Los Llanos.
Las tropas
de Falcón fueron alcanzadas por el ejército
que comandaba Febres Cordero en el sitio de la Sabana
del Coplé, en la que fueron derrotados los
federales, quedaron enormemente reducidas sus fuerzas
y tuvieron que retirarse sus principales jefes,
incluido Falcón, hacia Colombia.
Presidencia
de Manuel Felipe de Tovar.
A pesar del estado de desorden en que se encontraba
Venezuela por el desarrollo de la Guerra Federal,
en diciembre de 1859 se celebraron por primera vez
elecciones libres para elegir al Presidente y Vicepresidente
de la República. En estas elecciones resultaron
elegidos Manuel de Tovar como Presidente y Pedro
Gual como Vicepresidente. Tras ser juramentado por
el Congreso a inicios de abril de 1860, el nuevo
Presidente procedió a designar su Gabinete,
del que formó parte José Antonio Páez,
como Ministro de Guerra y Marina.
Manuel Felipe
de Tovar
Páez
Páez
llegó a Venezuela en marzo de 1861, pero
en vez de dedicarse a la tarea de someter a los
federales, se dedicó a tratar de ejercer
el control del ejecutivo, ocasionando la debilidad
del gobierno de Tovar, que tenía ahora que
hacer frente a la división de su propio partido
en constitucionalistas por un lado y paecistas por
el otro.
La
mayor fuerza de los paecistas, obligó a Tovar
a renunciar por no poder controlar la difícil
situación en la que se hallaba su gobierno.
Presentó su renuncia ante el Congreso el
20 de mayo de 1861, luego de trece meses de gobierno.
Pedro Gual se encargó entonces de la Presidencia
y el Dr. Ángel Quintero de la segunda magistratura,
siendo nombrado Páez como Jefe del Ejército.
La
actitud de acercamiento a los federales enseñada
por Páez, obligó al Presidente a pedirle
la renuncia. Esto motivó molestias entre
los partidarios del "León de Payara",
como era conocido Páez. El 29 de agosto del
año 1861, el Coronel José Echezuría,
Jefe Militar de la Guarnición de Caracas,
dio un golpe de Estado, apresó a Gual y entregó
el poder al General Páez.
Gual
Dictadura
del General José Antonio Páez.
Páez aceptó el gobierno, nombrando
a Pedro José Rojas como encargado de ejercer
todos los ministerios, bajo el cargo de sustituto.
Sobre Rojas recayó todo el peso de la Administración
Pública, pues Páez se dedicó
de lleno a la tarea de negociar la paz con los federales,
sin preocuparse de legalizar la situación
dictatorial de su gobierno.
Con el fin de alcanzar un acuerdo que pusiera fin
a la guerra, se reunió con Antonio Guzmán
Blanco en el Campo de Carabobo el 08 de diciembre
de 1861.
En esa reunión
Guzmán propuso entre otras cosas la suspensión
de hostilidades, la continuación de Páez
en el poder de manera provisional, la conformación
de un nuevo ministerio formado por dos liberales
y dos conservadores y el llamado a una Asamblea
Constituyente con el fin de redactar una nueva constitución
que reflejara el deseo de las mayorías. Todas
esas propuestas fueron rechazadas por el gobierno
de Páez y Rojas, por lo que la guerra continuó,
entrando en su fase más cruel y sangrienta.
Fracasado
el intento de conseguir la paz, suprimidas muchas
libertades públicas, violentada la Constitución
y con las cárceles abarrotadas de prisioneros,
el Gobierno de Páez se vio sumido en el mayor
de los desprestigios. Tal situación se vio
agravada por la incorporación del occidente
del país y de Maracaibo a la Federación
y, además, por el regreso de José
Tadeo Monagas al país. regreso que reflejaba
su intención de incorporarse a la lucha por
la causa de la Federación.
Triunfo
de la Federación y fin de la guerra.
Los federalistas poco a poco fueron dominando todo
el territorio nacional, reduciendo al gobierno al
dominio de sólo un quinto de su territorio.
La falta de recursos, la conversión de muchos
de sus oficiales al federalismo y las importantes
victorias de los federalistas dirigidos por Guzmán
en el centro del país, colocaron al gobierno
en una situación de absoluta impotencia y
debilidad, por lo que Páez y Rojas se vieron
forzados a firmar la paz con los federalistas.
El
24 de abril de 1863 el sustituto Rojas en nombre
de Páez, y Guzmán Blanco representando
a Falcón, firmaron un acuerdo de paz que
puso fin a la guerra en la Hacienda de Coche, a
unos 8 kilómetros de Caracas.
Después
de firmado el "Tratado de Coche", la tan
ansiada paz no fue una realidad completa, pues algunos
jefes militares conservadores prosiguieron la lucha
armada por un tiempo más. Además,
muchos líderes de las guerrillas liberal
federalistas se enfrentaron entre sí, disputándose
el poder en los diversos estados del país.
Todo ello contribuyó de manera negativa en
la situación de Venezuela, que siguió
atravesando una difícil situación
social y económica una vez concluida la Guerra
Federal, al asumir la Presidencia de la República
el General Juan Crisóstomo Falcón.
Consecuencias
de la Guerra Federal:
Al estudiar la Guerra Federal en el contexto de
América Latina, se observa que el fenómeno
de la lucha por el poder entre las clases dominantes,
fue en el siglo XIX común en casi todos los
países de la región. En todos ellos
los problemas heredados del pasado colonial eran
para ese momento histórico los mismos: privilegios
sociales, latifundismo, racismo, explotación
de los sectores sociales económicamente débiles,
etc.
El
evaluar los resultados de la Guerra Federal Venezolana
es necesario señalar que esta guerra, si
bien logró en parte la igualdad social entre
los venezolanos, tuvo en general un balance negativo,
pues el cambio logrado en el país no fue
en realidad profundo. Son un claro ejemplo de ello
las palabras dichas por el General Arismendi en
1864: "luchamos cinco años para sustituir
ladrones por ladrones y tiranos por tiranos".
tomado
de:
Arellano, a. (1955). Mirador de la Historia
Política de Venezuela.
Madrid: Edime editores.
Brito, F. (1979). Historia Económica
y Social de Venezuela. Caracas: Ediciones
de la UCV.
Domínguez, F. Y Franceschi, N. (1986) Historia
de Venezuela Contemporánea. Caracas:
Ed. Cobo.
Level, L. (1954) Historia Política y
Militar de Venezuela. Caracas: Imprenta Nacional.
Mijares, A.(1962) Evolución política
de Venezuela 1810-1960. Caracas: Fundación
Eugenio Mendoza.
Parra, C. (1957). Trazos de historia venezolana.
Caracas: Ministerio de Educación.
Bibliografía recomendada:
Briceño, M. (1946) Vida y papeles de
Urdaneta el joven. Caracas: Tipografía
Americana
