En el año de 1858
dos ingleses publicaron en la revista de la Sociedad Linneana, trabajos
científicos con un nuevo concepto de la evolución, La
Teoría de la Selección Natural, estaba destinado a influir
en el pensamiento del hombre moderno y transformarse en la base de
los conceptos biológicos modernos sobre la evolución.
En la Edad Media estaba muy extendida la creencia que de la materia orgánica podían surgir animales, aún en la época de Redi y Spallanzani, que se creía que la carne putrefacta podía transformarse en moscas; luego, la cultura cristiana y judía pensaba que las especies eran inmutables ya que los relatos del Génesis así lo decían y que todo era producto de la creación divina.
A mediados de ese siglo,
Charles Darwin de 22 años , emprendió un viaje de 5
años alrededor del mundo, hasta llegar a las Islas Galápagos
que se encuentra en el Océano Pacífico aproximadamente
a 1.100 Km de la costa del Ecuador, este archipiélago está
formado por 13 islas y unos cuantos islotes que en su conjunto tiene
8000Km2 de superficie.
En este viaje recogió
fósiles, dibujó y disecó animales y plantas,
estudió estructuras geológicas, etc., por lo que después
de su viaje tenía mucho material valioso que le permitió
analizar durante muchos años. Observó por mucho tiempo
la diversidad de seres vivos y analizar las variaciones que existían
entre especies semejantes que se encontraban en diferentes lugares;
a partir de todas estas observaciones, elaboró su teoría
de la Evolución, donde puntualizó que los cambios evolutivos
se deben tanto a la variabilidad en la descendencia como en la selección
natural.
Charles Darwin, después que regresó de su viaje ,recibió
en 1858, un manuscrito de Alfred Russell Wallace, un naturalista que
estudió la flora y la fauna de Indonesia y que había
llegado a las conclusiones similares a las suyas.
Darwin publicó su libro el Origen de las Especies en 1859 donde
ponía de manifiesto los resultados de su laboriosa investigación;
las ideas allí expuestas se oponían a las de la época,
las cuales sostenían la fijeza de las especies. Se aceptaba
la historia de la Creación que se presentaba en el libro del
Génesis, donde se dice que las especies son y permanecen distintas
unas de otras, que un ser supremo y creador hizo a todas y cada una
de las especies.
El punto central de los estudios de Darwin estaban en, "que las
especies, incluso las que se diferencian claramente, se incluyen en
grupos dentro de los cuales, estas, se asemejan entre sí y
que el conjunto de cada grupo de especies comparte ciertos caracteres
comunes por lo que el grupo difiere de otros".
Darwin observó la
diversidad de individuos que encontró en las islas Galápagos,
donde habían cerca de 14 especies de un tipo de ave que fue
denominada "Pinzón", ya que se parece a un ave que
existe en el continente europeo que lleva ese nombre. Darwin señalaba
que los pinzones, al estar aislados habían evolucionado gradualmente
en diferentes formas y originaban especies separadas.
El mayor aporte fue sugerir que existía un mecanismo que explicara
el origen de los cambios, al que denominó Selección
natural.
Al descubrir estas especies
de aves, observó en ellas una "perfecta gradación
en el tamaño de su pico" en las 13 especies de pinzones
que encontró en total en las diferentes islas, notó
una gran diferencia en las magnitud y estructura del pico, relacionado
con sus costumbres. Algunos buscaban semillas del suelo; otros, insectos
en los árboles; otros se alimentaban de flores y frutos y uno
de ellos trataba de capturar sus presas utilizando una espina de cactus,
que le servía para hurgar en las grietas de la corteza de los
árboles. El plumaje variaba según los lugares que frecuentaban
y su color iba del negro de la lava al gris y al verde de las hojas..
Darwin se demoró mucho tiempo en entender el porque de las
diferencias entre estas aves, a pesar de ser de la misma especie,
para ese entonces supuso que una primitiva familia de pinzones, de
las primeras en habitar las islas, "se habían ido modificando
al adaptarse a diversos fines", es decir que sus miembros se
habían adaptado a las posibilidades de vida que aquí
se les ofrecían. Los más hábiles en adaptarse
a su nuevo espacio vital o sea los mas aptos fueron los que sobrevivieron.
La teoría de la Selección Natural descansa sobre tres
principios fundamentales; el primero es que existe una notable sobreproducción
de crías en cada generación, muchas más de las
que pueden ser sostenidas por los limitados recursos del medio; la
segunda, es que existen variaciones hereditarias dentro de dicha sobrepoblación
de crías y tercero, que ocurre una lucha por la supervivencia,
durante la cual las variantes mejor adaptadas a un ambiente determinado
son las que prosperan y producen descendientes con características
adaptativas.
Aquellos que tenían
más capacidad en la competencia por alimento, luz, agua y espacio
para vivir, por lo tanto, los que tenían mas capacidades de
supervivencia podían reproducirse y transmitir sus características
a las generaciones siguientes. La Selección natural actúa
donde existe la competencia entre individuos, es decir, la lucha por
la vida. En esta lucha se elimina al más débil y sobrevive
el más fuerte lo que se denomina Supervivencia del más
apto.
Un amigo de Darwin, el geólogo
Charles Lyell, había escrito un libro llamado Los Principios
de la Geología, cuya tesis principal era que las " fuerzas
naturales que actúan en el presente son las mismas que obraron
sobre la tierra en un pasado remoto".
Las fuerzas geológicas producen cambios, por lo tanto, si las
condiciones del medio estuvieron cambiando durante largos períodos,
es razonable suponer que en circunstancias variadas pudieron existir
diferentes tipos de vida. Darwin tuvo la oportunidad de observar esos
cambios geológicos y pruebas fósiles de la existencia
de las formas de vida presentes en diferentes medios.
Más adelante, Darwin
encontró un ensayo sobre las poblaciones que escribió
Thomás R.Malthus. Este trabajo fue realizado en base a que
la población humana tiende a multiplicarse en progresión
geométrica, mientras que los recursos alimenticios lo hacen
en progresión aritmética lo que llevaba necesariamente
la lucha por la existencia dentro de las poblaciones.
Malthus sugería que la existencia de pestes, guerras, inundaciones y otros desastres similares servirían para mantener la población en niveles proporcionales a los recursos disponibles.
La selección natural se basa en el hecho que hay restricciones
naturales sobre el crecimiento de la población. Entre estos
factores limitantes se pueden señalar: la depredación,
la disponibilidad de alimentos, la competencia, las condiciones
ambientales y las enfermedades.
Darwin en su trabajo puso como ejemplo lo siguiente: si los lobos
se alimentan principalmente de conejos y liebres, los que sean más
veloces escaparán de su presa mas a menudo y por lo tanto
dejarán más descendientes, mientras que los lobos
más veloces serán los que se alimenten mejor y serán
más fecundos.
La selección natural se fundamenta en los siguientes principios:
variación; los individuos de una población presentan
variaciones entre sí, por ejemplo, forma, tamaño,
fisiología, etc.
Herencia; los padres y los hijos se parecen más entre sí
que a los individuos que no tienen parentesco.
Selección; algunos individuos sobreviven y dejan mayor descendencia
que otros.
Lucha por la existencia; existen organismos que dejan mayor número
de descendientes que otros debido a que tienen más habilidades
para adaptarse al medio ambiente y poder sobrevivir.
El resultado de la selección natural es la adaptación
de una especie a su ambiente, al lugar que en un momento dado ocupa
en la naturaleza, cuando cambia, mediante la selección natural,
las características de una especie, responde mejor a las
presiones tanto biológicas como abióticas de su medio
ambiente aumentado la posibilidad de sobrevivir y reproducirse.
Un ejemplo típico
de selección natural lo expone Darwin en el caso de las jirafas,
en donde en contraposición a Lanmarck, quien sostenía
que en virtud de los contínuos esfuerzos por alcanzar el follaje
de los árboles se obtuvieron jirafas de cuello largo, él
sostenía que las jirafas ancestrales presentan una variación
en la longitud del cuello, factor que favorece a la selección
natural, porque permite que sobrevivan las que tiene cuello largo
porque pueden tomar el alimento de los árboles, mientras que
las de cuello corto se morían ya que no estaban capacitadas
para satisfacer sus necesidades .
La teoría de la Selección
Natural la completó Darwin posteriormente con la teoría
de la selección sexual. Darwin observó que había
diferencias entre los ejemplares de ambos sexos de muchas especies;
por ejemplo, el plumaje del macho y de la hembra en las aves, el canto
de los pájaros, etc., que no podían ser explicadas por
la teoría de la selección natural.
En 1882, en su propio país estaba teniendo lugar el cambio
evolutivo jamás observado por el hombre, el cambio era el siguiente;
se encontraron ciertas especies de polillas que se caracterizaban
por su coloración clara, adecuada para los fondos como los
troncos de los árboles y las rocas cubiertas de liquen sobre
las cuales las polillas pasaban inmóviles durante el día.
Actualmente hay muchas zonas donde la misma especie es predominantemente oscura , este cambio recibe el nombre de "melanismo
industrial".
Desde el principio de la revolución industrial, en la segunda
mitad del siglo XVIII, grandes zonas de la superficie terrestre se
habían ido contaminando con una constante y más o menos
inadvertida lluvia de partículas de humo. Sólo en fecha
reciente hemos empezado a darnos cuenta de la amplia dispersión
de las partículas ligeras de humo, así como la forma
en que afectan a la flora y fauna del país.
En el caso de la flora, las partículas de humo no sólo
impregnan el follaje, sino que además matan a los líquenes
que crecen en los troncos y en las ramas de los árboles, cuando
llueve se escurren todas estas partículas por las ramas y troncos
hasta que estos quedan desnudos y negros, en las zonas muy contaminadas
las rocas y el mismo suelo están ennegrecidos.
Es importante señalar
que el melanismo industrial sólo ha tenido lugar entre las
polillas que vuelan de noche y pasan el día descansando sobre
los troncos de los árboles.
Es importante saber que el melanismo se produjo por los siguientes
mecanismos: nutrición normal, seguida por selección
natural, dando como resultado un insecto de diferente color, fisiología
y conducta. El melanismo no implica nuevas leyes de la naturaleza,
está regido por los mismos mecanismos que en el pasado produjeron
la evolución de las especies.
Las evidencias experimentales
llevaron a las siguientes conclusiones: primero; cuando el ambiente
de una polilla como la Biston betularia, cambia de tal forma que ésta
no se puede esconder durante el día , la polilla es eliminada
por los depredadores a menos que adquiera una nueva forma, adecuada
al nuevo ambiente; segundo; ahora se dispone de pruebas visibles,
una vez que aparece una mutación, la selección natural
es la única responsable de su expansión rápida,
tercero, el mismo hecho de que una forma de polilla haya sustituido
a otra indica que este mecanismo es flexible.
La esencia de la teoría de Darwin se puede resumir en los siguientes
puntos:
Entre las especies naturales y los individuos existen variaciones
de todos los grados, es decir, que no son idénticos entre sí,
pues cada uno difiere en algo de los demás.
Debido a su aumento en progresión geométrica el
número de individuos de una especie, tiende a ser muy grande;
no obstante las poblaciones permanecen constantes, porque las enfermedades,
la competencia, el clima, etc., eliminan a muchos individuos.
Esto trae como consecuencia una lucha por la existencia.
Actúa un proceso de selección natural, lo que trae
como consecuencia la supervivencia de los más aptos y fuertes.
Críticas a la teoría de Darwin:Se pueden señalar
las siguientes,
no explica la aparición de estructuras al parecer inútiles
en un organismo.
muchas diferencias entre las especies no parecen tener importancia
para la supervivencia.
características no adaptativas se pueden presentar por acción
del azar mediante el desplazamiento genético.
Cuando los individuos se cruzan con otros pueden perderse algunas
características
Las variaciones del cuerpo no son hereditarias sino las que afectan
las células germinales.
Bibliografía utilizada,
Tomado de:
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http://web.jet.es/simonmarti/pigargo2.jpg
