Se han planteado muchas interrogantes con respecto al origen de
la vida, debido a sus continuas transformaciones y a la gran diversidad
de seres vivos que se presentan en el planeta, por esa razón
hoy día se niega poco la teoría de que todos los organismos
vivientes descienden de otros.
Se ha preguntado, ¿ cómo y de donde proceden los
seres vivos?, ¿cuáles han sido sus primeras formas
de vida?, aún, no se sabe con certeza, el problema es demasiado
complejo, considerando que su discusión ha apasionado a la
humanidad y ha llevado a muchos estudiosos de este tema a escribir
gran cantidad de libros para tratarla con amplitud.
El fenómeno de la evolución es patente en todas las
escalas de la naturaleza; el universo ha evolucionado a lo largo
de miles de años y el planeta ha cambiado con las eras geológicas
y ciclos erosivos.
Para explicar el proceso evolutivo en los seres vivos es necesario
referirse a las especies. Se conoce con el nombre de especie a todo
grupo de seres vivos que comparte una historia evolutiva reciente
(ancestro común), tienen características anatómicas
y fisiológicas comunes y son capaces de reproducirse y tener
una descendencia fértil..
Cuando se comparan características de los seres vivos actuales
con los fósiles, se puede observar que algunas especies han
cambiado, por ejemplo, existen diferencias entre los seres humanos
que aparecieron hace 200000 años y las personas actuales,
¿pueden cambiar las especies con el paso del tiempo?, ¿cómo
se producen esos cambios?.
Por otra parte se pueden encontrar semejanzas entre algunos seres
vivos existentes en la actualidad, por ejemplo, entre zorros y lobos,
aunque pertenezcan a especies distintas. La pregunta que nos queda
por hacer es ¿tuvieron antepasados comunes y luego se fueron
diferenciando con el tiempo?.
Teorías evolutivas. Primeras teorías
sobre el origen de la vida.
Entre los primeros intentos
de dar respuesta al interrogante sobre el origen de la vida, se
encuentran las narraciones sobre la creación, aparecidas
en la Biblia, aunque en otras culturas existen narraciones sobre
el tema que dan otras explicaciones, pero las dos tienen características
comunes; en primer lugar, fueron realizadas mucho antes de que el
hombre tuviese conocimiento acerca de los principios físicos,
químicos y biológicos fundamentales para explicar
la base de la vida, y en segundo lugar , prevalece la intervención
divina en la creación de la vida. Los científicos
suponen que las fuerzas que gobiernan el mundo pueden llegar a conocerse
y que además actúan uniformemente a lo largo del tiempo
y en cualquier sitio, pudiendo ser pronosticados sus efectos al
menos estadísticamente. Esta afirmación es la única
base sobre la cual él puede trabajar, ya que si sus experimentos
estuviesen sujetos a la intervención sobrenatural, no habría
necesidad de realizarlos.
Evolución; cuando observamos
la gran diversidad y complejidad de los seres vivientes, lo que
mas llama la atención dentro de su gran variedad es, tamaño,
forma, órganos internos, etc.
Si comparamos las formas actuales con los restos fósiles
que han llegado a la actualidad, la aparición y extinción
de especies, la semejanza de los componentes químicos que
constituyen los organismos, así como su comportamiento fisiológico,
las diferencias entre las especies y la constitución del
material genético, surge la idea de la evolución,
que se puede definir como:
Los cambios graduales y ordenados, acumulados
y transmitidos en las sucesivas generaciones que a lo largo
del tiempo han sufrido los seres vivientes.
Una de las tendencias que mas representa la evolución de
los seres vivos, es la adaptación gradual al medio ambiente,
como consecuencia han aparecido estructuras y funciones mas especializadas.
Hasta principios del siglo pasado el pensamiento científico,
muy influenciado por los preceptos religiosos de la época,
se centraba en que los seres vivos no evolucionaban, si aparecían
o desaparecían era como consecuencia de la acción
divina, esta se basaba en la Teoría Fijista o Creacionista.
El poco desarrollo de la ciencia y la tecnología impedían
al pensamiento humano no entender los procesos naturas que ocurrían
a su alrededor.
Esta teoría sostiene que los seres vivos se agrupan en una
escala creciente de perfección; de la piedra a la planta,
de la planta al animal, del animal al hombre y que las especies
no cambian en sus caracteres esenciales ni en el tiempo ni en el
espacio ya que fueron creados por Dios.
El pensamiento cristiano heredó y reforzó estas ideas
creacionistas de la ciencia antigua hasta el punto que el arzobispo
anglicano James Hussher llegó a establecer que el momento
en que se había iniciado la Creación fue el 23 de
octubre del año 4.004 a.C. a las 9 de la mañana.
Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788)
publicó su enciclopedia Historie Naturelle; pensaba que el
ambiente actuaba sobre los individuos a través de partículas
orgánicas y llegó a observar incluso la semejanza
entre los monos y seres humanos, proponiendo que compartimos un
ancestro común.
"Copnde de Boffon"
"Georges_Cuvier"
Georges Cuvier (1769-1832) fue el fundador de la Paleontología;
pensó que los seres vivos se extinguían cuando su cuerpo
ya no funcionaba como un todo; estas conclusiones se basaban en el
estudio de los fósiles que no correspondían con los
seres actuales. Su pensamiento se oponía a las ideas evolucionistas
de la época, pero eran rechazadas por sectores más conservadores,
se preguntaba, si los individuos eran creados por dios ¿porqué
tenían que extinguirse?, sin embargo su teoría sirvió
para futuras teorías
Thomás Malthus (1766-1834). Leyendo el libro “Ensayos sobre
el principio de la Población”, se dio cuenta que las poblaciones
tienden a multiplicarse en progresión geométrica mientras
que los recursos alimenticios lo hacen en progresión geométrica,
lo que llevaba necesariamente a la lucha por la existencia dentro
de las poblaciones. Estas ideas lo llevaron a tener una clara idea
de selección natural, y concluyó que en dicha lucha
las variaciones favorables serían las favorecidas y las desfavorables
eliminadas.
"malthus"
"lamarck"
La teoría evolucionista más o menos bien
estructurada fue la propuesta por Jean Baptiste Pierre Antoine de
Monet, Caballero de Lamarck (1744-1829), quien creía que los
organismos eran modificados por su ambiente.
Admitía Lamarck que todos los seres vivos
son producto de la naturaleza, pero ésta sólo ha producido
directamente, por generación espontánea, los más
sencillos y a partir de ellos sucesivamente los demás, hasta
llegar a los más perfectos. Suponía que los seres
vivos están animados de una fuerza innata y misteriosa, con
la cual luchan frente al antagonismo del ambiente.
Para Lamarck, la especie no es fija, sino que se modifica constantemente,
las especies, por lo tanto, se encuentran
Con un criterio evolucionista, definía la especie como
“ una colección de individuos semejantes, que la generación
perpetúa en el mismo estado, hasta que circunstancias
diversas del medio ambiente no lo hagan variar”.
La teoría de Lamarck postulaba
dos leyes;
1.- Ley de Uso y Desuso; esta ley
esta basada en que si un órgano o estructura se usa mucho
se desarrolla notoriamente; por el contrario, si no se usa degenera
y se atrofia, por lo que el medio y los hábitos provocan
cambios en los seres vivos que conducen a variaciones que se pueden
llamar adaptativas dentro de cada especie.
2.- Ley de los caracteres adquiridos; los
caracteres adaptativos adquiridos por el organismo pasan a la descendencia
siempre que ambos progenitores lo posean.
Como ejemplo de esta manera de pensar cita los siguientes ejemplos:
en alguna época las jirafas eran de cuello corto y patas cortas
ya que se alimentaban de pasto pero a medida que el pasto escaseaba
debido al gran número de animales que se lo comían,
las jirafas habría adquirido su largo cuello a fuerza de estirarlo
para alcanzar las hojas de los árboles que le sirven de alimento.
Para la teoría de Lamarck, un rasgo adquirido por un individuo
mediante la adaptación puede ser transmitido a sus descendientes
originando la evolución de las especies.
Otros ejemplos que utilizó Lamarck para demostrar su teoria
fueron: las serpientes habrían perdido sus patas por causa
de no usarlas. El topo, que por sus costumbres hace poco uso del
órgano de la visión, tiene los ojos atrofiados, muchas
aves, queriendo pescar sin mojarse el cuerpo, están obligadas
a realizar continuos esfuerzos para alargar el cuello y las patas,
lo que trae como consecuencias, el alargamiento de éstos
con el tiempo, cuando un animal hace esfuerzos para alargar la lengua,
ésta llega a tener una longitud considerable como en el caso
del oso hormiguero.
Críticas a la Teoría de Lamarck : esta teoría
tuvo cierto éxito porque era fácil de explicar y entender
, sin embargo, los descubrimientos en el campo de la biología
se encargaron de demostrar que era errónea. La biología
moderna se encargó de probar que las características
adaptativas individuales adquiridas, no son hereditarias, ya que
están producidas por el ambiente y no alteran las propiedades
de los genes. Para comprobar que la transmisión hereditaria
de los caracteres adquiridos es válida, se extirpó
quirúrgicamente la cola de varios ratones durante varias
generaciones y se comprobó que cuando estos nacían
tenían su cola larga como es normal en los ratones.
En cuanto a los mecanismos de adaptación al medio, que él
expone como base del proceso evolutivo son falsos, ya que la acción
del medio es innegable porque se ha comprobado que los organismos
se adaptan funcionalmente a los distintos medios en donde tienen
que vivir.
La teoría catastrófica de Cuvier fue enfrentada por
el geólogo escocés James Hutton, quien propuso en
1795 la teoría del gradualismo, donde dice que los cambios
en la corteza terrestre se debían a procesos muy lentos y
continuos.
Entre 1830 y 1833, Charles Lyell (1797-1875), geólogo inglés
propuso la teoría del uniformatismo, según la cual
los agentes geológicos que moldearon la estructura de la
corteza terrestre en forma lenta y gradual en el pasado ha sido
esencialmente los mismos que actúan en el presente como modificadores
del relieve: la acción del viento, el agua, la actividad
volcánica, etc.
Estas teorías nos dicen que la tierra es un planeta viejo
y que los procesos han sido graduales y lentos a lo largo del tiempo
ya que han causado cambios en la corteza terrestre, estas teorías
abrieron las puertas para postular las teorías modernas de
la evolución.
Aportes de Hugo de Vries. El mutacionismo
; en 1900 De Vries, llegó a la conclusión de
que las mutaciones eran responsables de la aparición de caracteres
inesperados o bruscos en los individuos, a través de la realización
de una serie de estudios de genética en plantas. Estos resultados
fueron utilizados por De Vries, Morgan, Huxley, Müller y otros
para proponer la teoría del Mutacionismo, en oposición
a la teoría de la evolución de Darwin que postulaba
cambios graduales, continuos y no bruscos del fenotipo.
La teoría del Mutacionismo plantea que son las mutaciones
las responsables del verdadero mecanismo de la evolución,
ya que son ellas las que introducen nuevos cambios en el material
genético y, además, pueden ser hereditarias. Esta
teoría se resume de la siguiente forma:
• La mutación es el factor principal en la evolución
• Cuando las mutaciones son perjudiciales en las especies,
éstas son eliminadas de la población por selección
natural.
• Las mutaciones favorables son muy escasas, son las
responsables del proceso de evolución y se acumulan en la
población mediante selección natural.
• Al producirse una mutación favorable puede
aparecer una nueva especie.
• Una mutación favorable puede presentarse en
individuos en que pertenecen a poblaciones muy alejadas.
• Las mutaciones son las únicas que tienen un
valor evolutivo, es decir que constituyen el verdadero mecanismo
de la evolución.
Teoría sintética de la evolución;
en la década de 1930, los científicos Theodosius Dobzhansky,
Ernst Mayr y George Simpson, enunciaron la teoría sintética
de la evolución o el neodarwinismo; esta teoría intenta
de eliminar las diferencias entre darwinistas y genetistas al querer
explicar un nuevo concepto de evolución.El neodarwinismo
integra los conceptos que Darwin tenía sobre la variabilidad
genética y la selección natural con el mutacionismo
propuesto por De Vries y los conocimientos modernos de la genética
de poblaciones, la genética molecular y los nuevos descubrimientos
de restos fósiles, también incluye el concepto biológico
de especies y además se apoya en distintas áreas del
conocimiento para interpretar el mecanismo de la evolución.
Según los postulados de la teoría sintética
de la evolución tenemos que:
• La variabilidad genética y la recombinación
génetica se dan por las mutaciones ya que se producen al
azar.
• La selección natural actúa sobre las
variaciones, lo que hace que los individuos se adapten al ambiente.
• Los grandes cambios evolutivos de la población son consecuencia
de la acumulación de - pequeños cambios ocurridos
en el transcurso de períodos largos, proceso denominado gradualismo.
• El concepto biológico de especie difiere del concepto
clásico, donde se consideraba a la especie como un conjunto de individuos con características
fijas dentro de un lugar determinado.
Actualmente, el concepto más dinámico
de especie es: un conjunto de individuos que comparten una historia evolutiva, tienen características
similares, son capaces de reproducirse y dar lugar a una descendencia fértil.
Neodarwinismo El Neodarwinismo
sintetiza la teoría de la evolución de Darwin basándose
en otras áreas del conocimiento donde explica como se producen
los cambios en la descendencia y con se transmiten de generación
en generación.
Bibliografía utilizada, Tomado de:
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