El software puede agruparse en general en dos clases: los programas de sistema, los cuales controlan la operación de la computadora en sí y los programas de aplicación, los cuales resuelven problemas para sus usuarios. El sistema operativo es un programa fundamental del software del sistema porque se encarga de controlar todos los recursos de la computadora y proporciona la base sobre la cual pueden escribirse los programas de aplicación.
El sistema operativo es un nivel de software por arriba del simple hardware, que presenta al usuario una interfaz más cómoda, que le permite controlar las partes del sistema y le abstrae de las complejidades del hardware.
Software o programas del sistema: El software del sistema es el software "detrás de cámaras", que actúa de interfaz o intermediario entre la microcomputadora y el usuario.
El Sistema operativo abstrae de las complejidades
de funcionamiento del Software.
Incluye programas para administrar los recursos internos de la computadora. El software del sistema también interviene como intermediario entre los programas de aplicación y los dispositivos de entrada, salida y procesamiento. Éste se ocupa de las complejidades físicas de funcionamiento del hardware.
El usuario interactúa con el software de aplicación. El software del sistema permite que el software de aplicación interactúe con la computadora. De esta manera el software del sistema libera a los usuarios para que se concentren en la resolución de sus problemas en lugar de dispersarse en las complejidades de la operación de la computadora.
Programas de software del sistema: El software del sistema se compone de cuatro tipos de programas el cargador de inicialización, las rutinas de diagnóstico, el sistema básico de entrada-salida y el sistema operativo.
El cargador de inicialización: Programa permanentemente almacenado en los circuitos electrónicos de la computadora. Al encenderla, éste programa obtiene el sistema operativo del disco duro (o disco flexible) y lo carga en la memoria. A esto comúnmente se le denomina inicializar el sistema.
Las rutinas de diagnóstico: Son programas almacenados en los circuitos electrónicos de la computadora. Se ponen en marcha al encender la máquina. Prueban el almacenamiento primario, el CPU y otras partes del sistema. Su propósito es garantizar que la computadora funciona correctamente.
Software del sistema
El sistema básico de entrada-salida: Consiste en programas de servicio que se hallan en el almacenamiento primario. Permiten que la computadora interprete los caracteres del teclado y los transmita al monitor o a un disco flexible.
El sistema operativo: Contribuye a que la computadora administre sus recursos. Se encarga de numerosas cuestiones internas a fin de que el usuario no tenga que hacerlo. Por ejemplo, interpreta los comandos accionados por el usuario para la ejecución de programas. Permite asimismo interactuar con los programas durante su funcionamiento. Administra memoria, datos, programas y archivos.
Dentro del sistema operativo existen una serie de programas conocidos como programas de utilidad. Estos programas realizan tareas comunes y repetitivas para asegurar un correcto funcionamiento del computador. El programa más importante del software del sistema es el sistema operativo, el cual interactúa entre el software de aplicación y la computadora.
El sistema operativo es un conjunto de programas de computadora diseñados especialmente para: Servir como interfaz sencilla y amistosa entre el equipo físico (hardware) de una computadora y el usuario, y optimizar los recursos (tanto de software como de hardware) de una computadora.
Capacidades de los sistemas operativos: Todas las computadoras tienen sistema operativo. Existen semejanzas entre los sistemas operativos de las grandes computadoras y las microcomputadoras. Sin embargo, una de las diferencias destacables entre ellos es que los sistemas de gran tamaño tienden a concentrarse en los usuarios múltiples, en tanto que los sistemas operativos de las microcomputadoras tienden a concentrarse en usuarios únicos. Los grandes sistemas de cómputo tienen sistemas operativos sofisticados que poseen capacidades que les conceden gran potencia; entre estas capacidades se debe mencionar el uso de la memoria virtual, programación y procesamiento múltiples, y la multitarea.
La memoria virtual incrementa la cantidad de memoria disponible para ejecutar programas. Sin memoria virtual la memoria disponible del sistema de la computadora tendría que leer un programa completo para ejecutarlo. Con memoria virtual, el sistema operativo divide en partes los programas grandes, las cuales coloca en un dispositivo de almacenamiento secundario. La memoria del sistema de la computadora lee entonces cada parte sólo en el momento en que se necesita, permitiendo al sistema de la computadora ejecutar programas muy largos.
La programación y procesamiento múltiples permiten que varias personas empleen un sistema de cómputo. Con la programación múltiple, el sistema operativo se interrumpe y conmuta rápidamente en diversas direcciones entre varios programas mientras se hallan en ejecución. Esto permite a diferentes usuarios trabajar aparentemente al mismo tiempo con distintos programas. Por otro lado, por efecto del procesamiento múltiple, el sistema operativo puede controlar dos o más unidades centrales de procesamiento. Esto permite que diferentes usuarios ejecuten independientemente diferentes programas al mismo tiempo.
Multitarea es el término que designa a los sistemas operativos que permiten a un usuario ejecutar varios programas de aplicación al mismo tiempo. Los sistemas operativos actuales son multitarea.
