Una de las mayores ventajas del uso de la computadora es la posibilidad de almacenar información. Las computadoras pueden guardar información de forma permanente, aún después de apagadas. Esto es posible gracias a los dispositivos de almacenamiento secundario, que permiten guardar información fuera del CPU. El almacenamiento o memoria secundaria hace posible almacenar información y también los programas para tratar los datos y producir la información.
La memoria principal y la memoria secundaria. La memoria principal de la computadora es volátil, es un lugar provisional de almacenamiento para mantener los archivos que se usan. Cuando se apaga la computadora todo lo que contenía guardada la memoria principal desaparece. Es por esto que se requiere de formas permanentes de almacenamiento para recuperar programas y archivos de datos. Los dispositivos o unidades de almacenamiento tienen por finalidad satisfacer esta necesidad. Además los usuarios requieren mayores capacidades que las que ofrece la memoria principal de la computadora para almacenar información. La memoria secundaria está representada por el conjunto de dispositivos que permiten el almacenamiento masivo de datos de la computadora. Entre sus características se puede destacar que es más lenta que la memoria principal, pero posee una capacidad de almacenamiento mucho mayor.
El disco compacto es un medio de
almacenamiento muy utilizado
Tipos de dispositivos de almacenamiento.
En la actualidad se usan tres tecnologías principales para dispositivos de almacenamiento: dispositivos magnéticos, dispositivos ópticos y las unidades de memoria flash. Los dispositivos magnéticos más comunes son: los disquetes, discos duros, unidades Zip y unidades de cinta. Los dispositivos de almacenamiento óptico: Discos compactos de sólo lectura (CD-ROM), Discos WORM (o CD-R) y Discos Regrabables (CD-RW). En cuanto a los dispositivos de memoria flash se tienen los pendrive y los reproductores de MP3.
Para un usuario de microcomputadoras las opciones de almacenamiento: disquete, disco duro, disco óptico y cinta magnética; no son en nada excluyentes. Al contrario se puede afirmar que son complementarias. El disco duro almacena datos y los programas de aplicación del sistema para operar la computadora. Los disquetes permiten el intercambio de información en computadoras no conectadas. Las unidades de disco óptico para acceso a grandes cantidades de datos o programas de instalación. Finalmente, para aquellos que precisan respaldar incontables datos y programas para prever accidentes en sus discos duros pueden recurrir a unidades de cinta magnética.
Ubicación de las unidades. Todas las computadoras personales en la actualidad, cuentan con al menos una unidad de disco duro, una unidad de disquete y una unidad de CD instaladas. La unidad de disco duro se encuentra dentro de la computadora y no requiere tener acceso físico a la misma para su uso. La unidad de disquetes y la unidad de CD son accesibles desde el panel frontal de la computadora. La unidad de disquetes consiste en un dispositivo con una ranura cubierta, un botón de expulsión y un indicador de actividad luminoso. La unidad de CD es un dispositivo con una ranura cubierta que guarda una bandeja deslizante, un botón que permite la carga y expulsión de los discos y un indicador luminoso de actividad.
Unidades de almacenamiento
Las unidades de almacenamiento se designan usando letras que indican a la computadora de que unidad se trata. La unidad de disco duro regularmente es identificada como la unidad C. Las unidades A y B se reservan regularmente para las unidades de discos flexibles. La unidad D suele ser una unidad de CD-ROM y cuando son conectadas unidades externas, como los Pen Drive, se le suele asignar las letras sucesivas como la unidad E.
Acceso Secuencial y Acceso directo.
Los datos se recuperan o manipulan ya sea en forma secuencial o aleatoria (directa). Para comprender estos conceptos se puede pensar en dos maneras de almacenar melodías: la cinta de audio y el CD de audio. Si se desea encontrar una canción específica en una cinta de audio, es necesario recorrer todas las canciones previas para llegar a la deseada. Esta es una forma de acceso secuencial. En contraste, el CD de audio ofrece un medio directo para seleccionar la melodía deseada, ofrece acceso directo a la información.
Cuando se trata de almacenamiento de información en la computadora, existen medios que proporcionan acceso secuencial y otros accesos directos a la información. En términos generales, el almacenamiento en disco, disquete y en CD corresponde a la categoría de almacenamiento de acceso directo o aleatorio. Las unidades de cinta magnética sólo tienen capacidad de procesamiento secuencial. Es claro que la recuperación de los datos es más veloz al usar el tipo de acceso directo o aleatorio que el secuencial.
Dispositivos de almacenamiento Magnético.
Las unidades de disquete, de disco duro y cinta usan el mismo medio (el material en el que los datos se almacenan), por lo que también usan técnicas similares para leer y escribir datos. Las superficies de estos dispositivos están recubiertas con un material magnético (regularmente óxido de hierro) que reacciona a un campo magnético. Así como en un transistor puede representar datos binarios como “encendido” o “apagado”, la orientación de un campo magnético puede usarse para representar este tipo de datos. Pero un imán tiene además una ventaja de importancia sobre el transistor para representar valores binarios, no necesita una fuente continua de electricidad.
Las superficies de los discos y cintas magnéticas están recubiertas con millones de partículas diminutas de hierro de manera que los datos puedan almacenarse en ellas. Cada partícula actúa como un imán, creando un campo magnético cuando es sometida a un electroimán. Las cabezas de lectura/escritura de cualquier unidad de tipo magnético contienen eletroimanes, que usan los campos magnéticos para almacenar y leer información de los medios.
Disquete. Un disco flexible o disquete es un medio removible de almacenamiento que permite la grabación y lectura de datos. Consiste en una pieza circular plana y flexible de material magnético, que gira dentro de un estuche cuadrado que le protege. Datos y programas se almacenan en ellos en calidad de cargas electromagnéticas sobre una capa de película de óxido metálico que cubre al plástico.
La unidad de disco permite obtener y almacenar datos y programas de un disco flexible. El motor dentro de la unidad hace girar al disco flexible. A medida que éste gira, cabezas electrónicas “leen los datos”, esto es que obtienen los datos almacenados como pulsaciones magnéticas, y “escriben datos”,
lo cual implica que se transfieren las señales electrónicas de la memoria principal al disco flexible .
Disquete de 3 ½ pulgadas
Los discos flexibles, conocidos comúnmente como disquetes (por analogía con casete), fueron muy usados en los años 80 y 90. Se utilizaban para distribuir programas, traspasar información de una computadora a otra cuando no están conectados en red, y crear pequeñas copias de seguridad para hacer respaldo de programas o datos. Antes de la llegada del disco duro, los discos flexibles eran utilizados incluso para almacenar los programas y el sistema operativo de la computadora.
Solían tener diferentes tamaños pero dos de ellos se hicieron de uso estándar. El de diámetro de 3 1/2 pulgadas (8,9 cm) que aun suele usarse, y el de 5 ¼ pulgadas (13,3 cm), que cayó en desuso. Se llaman discos flexibles (floppy disks o floppies) porque el disco de plástico bajo la cubierta es flexible, no rígido. El disco estándar de 3 1/2 pulgadas esta protegido dentro de un estuche cuadrado de plástico firme.
Organización de datos en un disquete.
En un disco flexible los datos se registran en anillos llamados pistas. Las pistas son círculos magnéticos concéntricos completos separados, como los círculos de una diana. Están numeradas desde el círculo más exterior, empezando desde O, hasta el más interior. A la vista no son perceptibles las pistas. Cada pista se divide en secciones o trozos invisibles más pequeños llamados sectores. Los sectores son numerados en una secuencia larga de modo que la computadora pueda tener acceso a cada sector al estar identificado con un número único.
Los discos flexibles deben ser adaptados al tipo de computador particular en que se van a usar. Para esto se aplica un proceso llamado “formateo” o “inicialización” que permite colocar las pistas y sectores, para que los discos puedan usarse. La ubicación por pista y sector de los datos se mantiene en un registro especial en el disco mediante el proceso de etiquetación o formateo. Actualmente los disquetes vienen formateados.
Unidades ZIP y JAZ. Son unidades de tamaño portátil, económicas, durables, rápidas y con gran capacidad de almacenamiento. Pueden incluso configurarse como unidades de arranque. Los dispositivos de almacenamiento o discos son semejantes a los disquetes de 3 ½ pulgadas pero algo más gruesos. Sus características le han permitido que haya conquistado el mercado. Estas unidades pueden conectarse a diferentes tipos de puertos: IDE, SCSI, puerto paralelo y al puerto USB de las computadoras.
