Dentro
del campo de la geografía económica, debe
considerar también la geografía de la energía, que
abarca la geografía del petróleo, de la hidroelectricidad,
la carbonífera, la solar, la eólica, etc.
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El espacio geográfico y la realidad venezolana
El espacio geográfico es el objeto de estudio de la geografía
y comprende tanto el espacio físico como todos aquellos paisajes
que han sido creados o modificados por el hombre; el concepto de
espacio geográfico es utilizado por la ciencia geográfica
para definir el espacio organizado por la sociedad. Desde un punto
de vista histórico, el espacio geográfico es acumulativo
en tanto posee las huellas de las diferentes sociedades que lo organizaron
a lo largo del proceso histórico.
Cuando se hace referencia al espacio geográfico de una Nación,
éste espacio se encuentra predeterminado legalmente y establecido
dentro de un perímetro fijado por leyes o convenciones; dentro
de los límites de su espacio geográfico, cada nación
desarrolla todas las distintas actividades necesarias para su supervivencia.
Es importante tener claro que existe una intima relación entre las características físicas de un país y las características de su población.
Esta estrecha relación Medio Físico- población, es uno de los elementos de mayor interés para el estudio de la geografía.
La geografía como ciencia: La geografía estudia
el permanente y complejo proceso de interacción entre el hombre
y el medio, en sus múltiples aspectos. A través de esta
ciencia se descubren y precisan las características de la naturaleza
misma, de las leyes que la rigen y del espacio donde se desarrollan
las posibilidades e intereses del hombre en tanto como ser social
y sus relaciones con los demás grupos y lugares. (Ver
esquema)
La geografía es una ciencia fundamental para la interpretación
de esos fenómenos por estar ellos inmersos en la realidad
espacial. De allí las complejas y diversas áreas de
estudio que conforman la ciencia geográfica, y sus necesarias
vinculaciones con otras disciplinas. Desde el punto de vista de
su conformación, surge la primera gran división básica
de la geografía en 2 grandes ramas: la geografía física
y la geografía
humana.
En cuanto a la geografía humana, numerosas y complejas son
las subramas que la integran: (Explora el diagrama con el cursor).
La geografía económica: La geografía económica como ya se dijo, es una subrama de la geografía humana, que se dedica al estudio de los diversos tipos de actividades económicas y su relación con la explotación de los recursos naturales, a lo largo del mundo. En términos sencillos, es la parte de la geografía dedicada a conocer cómo vive la gente, sus relaciones con la distribución espacial de los recursos y la producción y el consumo de bienes y servicio.
Es de especial interés para el estudio de la geografía
económica el modo en que se puede relacionar la estructura
social con la actividad económica y la forma en que determinadas
formas de desarrollo económico hacen uso de los recursos naturales
y del medio ambiente.
Los geógrafos económicos hacen uso de una amplia variedad
de datos, así como de diversos métodos de análisis,
tales como modelos estadísticos. Entre otras fuentes de datos
están las emanadas por gobiernos y organizaciones multinacionales
como el Fondo
Monetario Internacional o la Organización de las Naciones Unidas,
que aportan tasas de producción agrícola e industrial,
cifras de desempleo, encuestas sobre el uso de la tierra, estadísticas
sobre el comercio, tasa de mortalidad infantil o la relación
entre deudas y servicios. Estas fuentes también incluyen mapas,
fotografías aéreas e imágenes de satélites,
así como la información obtenida, en trabajos de campo,
por encuestas y cuestionarios.
El estudio de la Geografía en Venezuela:
En el siglo XIX se realizan los primeros estudios científicos
sobre Geografía de Venezuela, destacándose los trabajos
de Alejandro
de Humboldt y Agustín Codazzi.
En el siglo XX, es a partir de los estudios hechos por Pablo Vila
cuando se sientan definitivamente las bases que a nivel nacional
conforman el estudio de la geografía en Venezuela. Desde
aquellos días el estudio de la geografía en Venezuela
adquiere continuidad; Marco Aurelio Vila, hijo de aquél,
acentúa con caracteres más firmes esa continuidad,
en sus monografías de consulta obligada en el estudio regional
de las 23 entidades
Alejandro Humboldt
federales que integran el territorio nacional. Además, Vila pertenece al reducido grupo de especialistas que hacen geografía histórica. Dos figuras salientes mantienen la continuidad del estudio geográfico en nuestro país. Pascual Venegas Filardo, quien aplica a sus investigaciones geográficas una adecuada metodología con enfoque socioeconómico; entre sus estudios fundamentales se destacan los relativos al paso de una Venezuela rural a una Venezuela integral, enfatizando en los aspectos poblacionales.
Casi contemporáneo a Venegas Filardo está Francisco
Tamayo, botánico, quien partiendo de la línea científica
de su maestro Henri Pittier, realiza un detallado inventario de la
flora venezolana en relación con el relieve; destaca especialmente
su Mapa fitogeográfico, que cubre todo el territorio nacional,
y la clasificación de los llanos en pisos altitudinales con
su correspondencia florística. En el campo de la cartografía,
Adolfo Cosme Romero representa una labor sistemática, continua
y de avanzada, a través del ejercicio de la dirección
de la cartografía nacional durante un largo período.
Importancia de la geografía para la comprensión de la
realidad venezolana:
La geografía se ha convertido
en el presente en una de las ciencias que mayor utilidad ofrece al
hombre, pues al poder estudiar el medio ambiente permite un elevado
margen de seguridad en el conocimiento del acontecer en la tierra:
inventariar recursos naturales renovables y no renovables, estudiar
cambios climatológicos, así como otros aspectos básicos
para la toma de medidas sobre la seguridad y defensa de los territorios
y de sus espacios aéreos y marítimos circundantes.
De manera más específica, puede señalarse que
el estudio de la geografía económica permite obtener
una visión de conjunto de la
realidad geoeconómica venezolana; al analizar
la importancia de la geografía económica para el país,
inciden varios elementos.
La diferenciación del espacio geográfico en Venezuela:
Como ya se señaló anteriormente, existe una marcada
relación entre las características físicas de
un país y las de su población. Esta relación
implica que se den de manera paulatina, cambios y diferenciaciones
en los elementos integrantes del espacio geográfico de cualquier
país, produciéndose dichos cambios en la medida en que
los grupos humanos van desarrollando distintas actividades que van
modificando el hábitat en que esos grupos se desenvuelven.
En el caso venezolano, el estudio del proceso de diferenciación
del espacio geográfico permite observar dos patrones diferentes
de diferenciación, que corresponden a dos momentos históricos
también distintos; es posible entonces señalar dos patrones
de diferenciación a partir de los cambios que se dan en la
Venezuela del siglo XX.
Luego de iniciado el proceso de conquista y colonización del
territorio que hoy día conforma Venezuela y hasta inicios del
siglo XX, la diferenciación y organización del espacio
geográfico nacional estuvo condicionada por las exigencias
de la agricultura y la ganadería, pues ambas representaron
por más de tres siglos las principales actividades económicas
desarrolladas en Venezuela; el impacto de esas actividades significó
la
diferenciación del espacio venezolano en tres importantes y
extensos dominios.
En el siglo XX, el inicio de la actividad petrolera cambia de manera
definitiva la estructura económica venezolana, y con ello el
proceso de diferenciación del espacio geográfico, al
transformar de manera considerable el paisaje y la geografía
del poblamiento venezolano.
Un elemento clave en el proceso de diferenciación del espacio
durante el siglo XX está representado por el aumento de los
ingresos fiscales del Estado venezolano, hecho asociado también
con la explotación petrolera. Desde inicios del siglo XX, el
Estado venezolano contó con una cada vez mayor afluencia de
recursos provenientes de los pagos hechos al fisco por las compañías
extranjeras encargadas del negocio petrolero; estos recursos permitieron
la planificación de importantes proyectos de infraestructura
que transformaron en pocos años varias regiones del país,
entre las que se destacan:
La cuenca del lago de Maracaibo y los estados Anzoátegui,
Monagas y Barinas; estos territorios sufrieron una profunda transformación
de su paisaje geográfico.
En las costas venezolanas se establecieron nuevos puertos destinados
a la exportación de petróleo; así surgen
los puertos de Guanta, Amuay, las Piedras.
Áreas tradicionalmente dedicadas a la actividad pesquera,
como por ejemplo Puerto la Cruz y distintas poblaciones del estado
Falcón, pasaron a depender de la actividad petrolera, con
los cambios que dicha actividad implicó para el espacio
geográfico.
En muchas regiones de Venezuela se fundaron nuevos poblados,
asociados a la explotación de petróleo; fue así
como se crearon poblados como Caripito, el Tigre, Judibana, Anaco,
etc. Este hecho es de especial importancia, pues en Venezuela
no ocurrían nuevas fundaciones desde finales del siglo
XVIII.
El Petróleo y la Diferenciación del espacio Geográfico venezolano:
Si bien todas las actividades económicas han
incidido en mayor o menor grado en el proceso de diferenciación
del espacio geográfico venezolano, merece mención
aparte el papel
jugado por la industria petrolera
en éste proceso, pues dicha industria impulsó
la penetración de la sociedad venezolana hacia áreas
históricamente despobladas; además de ello,
la enorme infraestructura requerida para la producción
y comercialización del crudo venezolano, dotó
por primera vez al paisaje venezolano, de rasgos propios de
un paisaje industrial, lo cual constituyó una gran
novedad para una sociedad que por casi cinco siglos se dedicó
a la agricultura.
En conclusión, pude afirmarse que el inicio de la era petrolera
introdujo cambios profundos en la tradicional economía rural
venezolana y entre otras consecuencias inmediatas, generó el
aumento continuo de los ingresos fiscales y por ende, del poder del
gobierno; una migración de pobladores rurales hacia la capital
del país y demás ciudades cercanas a las zonas petroleras
y un progresivo cambio de la población a formas de organización
social, que hasta entonces eran, si no desconocidas, por lo menos
limitadas a un reducido segmento de la sociedad venezolana.
REFERENCIAS:
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Universidad Central de Venezuela
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