La
actividad agrícola base fundamental de la estructura geoeconómica
de Venezuela
En este tema se analizarán las características e importancia
de la actividad agrícola como una de las bases sobre las que
descansa la estructura geoeconómica de Venezuela. Esta actividad,
junto a las denominadas “Operaciones extractivas”, conforma
el denominado Sector Primario de la economía y posee en el
caso venezolano, una larga tradición histórica ya que
por más de cuatro siglos, la agricultura –y en menor
medida la ganadería- fueron el eje central en la conformación
y organización del espacio geoeconómico venezolano.
El
Espacio Agrícola Venezolano: Dentro de todo conjunto
geográfico, las superficies aptas para la práctica y
desarrollo de las actividades del agro y la ganadería constituyen
lo que se denomina Espacio geográfico. Desde el punto de vista
de su conformación, el espacio agrícola comprende, tanto
las tierras destinadas o aptas para el pastoreo como aquellas dedicadas
a los cultivos vegetales. Al momento de aprovechar económicamente
el espacio agrícola existen factores que pueden propiciar o
limitar el desarrollo de la actividad agrícola; en este sentido
poseen especial importancia los factores climáticos (temperatura,
régimen de lluvias, etc.), edafológicos (características
físicas y químicas de los suelos),el
relieve, la
vegetación existente, entre otros.
En Venezuela se ha calculado en la actualidad la extensión
del espacio agrícola en 31.238.155 hectáreas (Ha),
representado esta cifra aproximadamente el 34,1% de la extensión
del territorio nacional; dicha cifra aunque pudiese parecer elevada,
da cuenta más bien de la situación de sub-utilización
en la que se encuentra el espacio agrícola venezolano en relación
con sus posibilidades reales de aprovechamiento. Al evaluar las características
físicas del espacio agrícola venezolano, se observa
que son la depresión central llanera y las tierras montañosas
las que presentan las condiciones más favorables para el desarrollo
de la actividad agrícola. Sin embargo, algunos estudios recientes
han señalado que, en líneas generales, las tierras venezolanas
no son de una calidad capaz para sostener elevados niveles de población,
debido a ciertas características físicas que poseen,
por ejemplo, la aridez de su suelo; además de esto, factores
culturales asociados con formas irracionales de explotación
de la tierra, como la tala y la quema indiscriminadas, o el sobre
pastoreo, reducen drásticamente las posibilidades del espacio
agrícola nacional, por lo que se hace necesario con vista al
futuro, optimizar la explotación y uso del espacio agrícola
con que cuenta Venezuela. Evolución
histórica de la actividad agrícola en Venezuela.
El Uso y Tenencia de la tierra en Venezuela:
El uso de la tierra se define como la explotación que de ella
realiza el ser humano a los fines de satisfacer sus necesidades económicas
de subsistencia; en Venezuela para el año 2.000, el uso de
la tierra abarcaba unas 31.238.155 Ha., es decir, el 34,1% de la
superficie del territorio nacional.
De acuerdo al grado y forma de explotación, el uso de la tierra
puede ser:
- Poco intervenida: Mediante usos de
extracción vegetal y animal, con un marcado predominio de vegetación
natural no modificada.
- Uso extensivo o muy extensivo: Ganado
de carne (bovino, ovino, caprino).
- Uso intensivo: Suelos urbanizados,
cultivos mecanizados, horticultura, ganado porcino, avicultura, etc.
En cuanto a la tenencia de la tierra, ésta se define como el
modo o los modos de régimen de propiedad que imperan entre
quienes hacen uso de la tierra; en la estructura agraria de la Venezuela
actual se distinguen las siguientes formas de tenencia de la tierra:
Propietarios:
Son aquellas personas que poseen de manera legal el título
de propiedad de la tierra que trabajan, siendo por ello además,
dueños de los bienes inmuebles que en ella se encuentran.
Los propietarios pueden ser: pequeños propietarios, grandes
propietarios (terratenientes, latifundistas).
Arrendatarios: Son
aquellos productores que por no ser propietarios de la tierra
que trabajan, tienen que pagar un alquiler o canon de arrendamiento
por el uso que hacen de dicha tierra; el pago puede ser en efectivo
o en especie, es decir mediante la entrega de parte de su cosecha.
Aparceros y Medianeros: Aparceros
son aquellos productores agrícolas que dan al propietario
de la tierra una parte de la cosecha por ellos producida; los
medianeros son también aparceros, sólo que tiene
la obligación de entregar al propietario la mitad de su
cosecha (de ahí el nombre).
Pisatarios u ocupantes: Son
productores que hacen uso de tierras públicas o privadas
sin pagar por ese uso, monto alguno a sus propietarios; los pisatarios
son muchas veces “invasores” de terrenos, los cuales
usan sólo de manera temporal.
Los sistemas
de producción agrícola en la Venezuela de hoy:
En Venezuela actualmente coexisten dos sistemas de producción
agrícola que son radicalmente opuestos en cuanto a sus características
y niveles de producción: un sistema tradicional que hace
uso extensivo de la tierra y, otro moderno cuyo uso de la tierra
es intensivo, además de hallarse altamente tecnificado. (Explora
los cuadros con el cursor).
La Producción Agrícola en Venezuela;
características y principales rubros:
En la Venezuela petrolera, la actividad agrícola no ha podido
representar un papel protagónico, pese a los esfuerzos realizados
por productores y por el propio Estado Venezolano para incentivar
y desarrollar la producción agrícola. Para el año
1998, por ejemplo, el sector primario en general aportó sólo
el 15% del Producto Interno Bruto venezolano, y de este exiguo porcentaje,
menos de la mitad provino de manera directa del sector agrícola. Balanza
comercial del sector agrícola.
Por lo dicho anteriormente, la situación del agro en la Venezuela
de hoy constituye una difícil realidad, cuya consecuencia más
evidente se relaciona con la grave baja en la producción de
muchos rubros, así como la elevación de los costos de
producción; además de ello, en los últimos años
la incapacidad del agro venezolano para abastecer el mercado nacional,
ha obligado al gobierno nacional a autorizar la importación
de enormes cantidades de productos agrícolas, hecho éste
que atenta de manera directa contra la seguridad alimentaria de los
venezolanos, poniendo por ello en peligro la soberanía nacional.
De manera general puede señalarse que en los últimos
años la producción agrícola se ha concentrado
en aquellos rubros que poseen un valor agregado por servir de materia
prima para el sector industrial, en especial, para la industria agroalimentaria.
En 1.999, de los 46.319 millones de bolívares que produjo en
total el sector agrícola, casi la mitad (22.649 millones) provinieron
de las actividades del sector “Animal”, mientras que el
sector “Vegetal” generó 17.816 millones de bolívares
y el sector pesquero colaboró produciendo 2.995 millones de
bolívares adicionales. En cuanto a la producción agrícola
por entidades federales, en el sector “vegetal" destacan
hoy día: Portuguesa, Zulia, Carabobo, Táchira, Yaracuy,
Guárico y Cojedes. En el sector animal destacan los siguientes
Estados: Barinas, Zulia, Apure, Monagas. Por último, en el
sector pesquero los Estados líderes en Producción son:
Sucre, Nueva Esparta, Falcón y Anzoátegui.
En el cuadro
de la producción del sector agrícola se observa
un resumen pormenorizado hacia finales de 1.998 (de ese año
en adelante las estadísticas ofrecidas son algo inciertas),
incluyendo la superficie cultivada por rubro, el volumen de la producción
y el valor económico aportado por cada rubro:
Principales rubros Agrícolas en Venezuela:
El café:
Es una planta oriunda del África; se da en buenas condiciones
en las zonas tropicales, donde se siembra entre los 600 y los 1.800
M.S.N.M.. Requiere condiciones de humedad precisas, así como
insolación moderada. En Venezuela el cultivo del café
fue introducido por los españoles en el siglo XVIII, llegando
a ocupar un siglo más tarde y hasta los inicios del XX, el
primer lugar como producto nacional de exportación.
Geográficamente, las zonas productoras de Café más
importantes del país se ubican en los estados Táchira,
Mérida, Monagas y Trujillo.
Aunque Venezuela no ocupa un puesto relevante entre los principales
países exportadores de este rubro agrícola, sin embargo
el café venezolano es exportado en cantidades moderadas hacia
los EE.UU., Europa y últimamente hacia el Japón. Para
1.999 el valor de la producción nacional de café estuvo
por el orden de los 1.034 millones de bolívares, provenientes de una cosecha
que fue de 62.533 toneladas métricas (TM.); en ese año
se sembraron con café en el país 179.367 hectáreas.
El
cacao:
El cacao es una planta de origen americano; se cree que fue traído
de México a Venezuela por religiosos españoles, aunque
hay quienes sostienen que es autóctono del territorio venezolano.
Requiere para su desarrollo y maduración altas temperaturas,
así como altos niveles de humedad y de humus en el suelo donde
es sembrado. El cacao no se da en altitudes que superen los 450 M.S.N.M. Históricamente, el cacao constituyó la base de la economía
y de la sociedad venezolana durante el período colonial; ya
en ese entonces la calidad del cacao venezolano era admirada en el
ámbito internacional, sobre todo en Europa.
La producción cacaotera sufrió una considerable merma
en el siglo XIX, siendo entonces superado el cacao por el café
como primer rubro para la exportación.
Geográficamente, las áreas de producción más
destacadas se encuentran en los valles de Aragua, en Yaracuy, en la
zona de Barlovento y en sur del lago de Maracaibo. El cacao venezolano
es exportado en la actualidad a numerosos países, entre ellos:
Suiza, Alemania, Italia, EE.UU., Dinamarca y Japón. En el año
de 1.999, se destinó al cultivo del cacao una superficie de
62.085 hectáreas de las que se extrajeron 17.581 toneladas métricas del producto, con un
valor económico que alcanzó los 193 millones de bolívares.
El arroz:
Es un cereal originario del Asia septentrional, cuya siembra sólo
es posible en tierras llanas inundadles. Requiere abundante humedad,
así como temperaturas cálidas, por lo que su cultivo
es característico de países con clima tropical. Durante
todo el período colonial y hasta el propio siglo XX, no tuvo
el arroz gran importancia económica en Venezuela, pues su producción
fue muy escasa. Sin embargo esta situación comenzó a
cambiar luego de la implementación del “Plan arrocero
nacional” del año 49, hasta tal punto que hoy, el arroz
es un alimento infaltable en la mesa de la mayoría de los venezolanos.
Geográficamente los estados con mayor producción arrocera
en Venezuela son: Portuguesa, Barinas y Guárico. En el año
1.999 la producción de arroz totalizó 692.451 toneldas métricas como
resultado de la siembra de 172.952 hectáreas lo que significó un
monto cercano a los 1.322 millones de bolívares.
El maíz:
Es un producto típicamente americano, aunque no se
ha podido determinar con exactitud su región de origen. Esta
planta posee la bondad de poder ser cultivada en casi todas las condiciones
climáticas sin importar a que altura se realice la siembra,
pues posee una gran capacidad adaptativa. El cultivo del maíz
se ha extendido hoy a casi todo el mundo y es uno de los productos
alimenticios más consumidos a escala planetaria. Históricamente,
la siembra del maíz fue el primer cultivo desarrollado por
los indígenas venezolanos, siendo copiado de éstos por
los primeros europeos en habitar el territorio venezolano.
La siembra de maíz representa hoy día la principal fuente
de ingresos para la inmensa mayoría de los habitantes del campo
venezolano, donde es cultivado tradicionalmente en conucos. A nivel
nacional los estados líderes en el cultivo de éste importante
rubro son los siguientes: Táchira, Yaracuy, Portuguesa, Aragua,
Carabobo y Guárico. Pese a ser uno de los alimentos más
cultivados en el país, la elevada demanda del mercado interno
venezolano, ha llevado al gobierno nacional en los últimos
años a importar enormes cantidades del producto, especialmente
de Brasil y los EE.UU. Para 1.999 se cultivaron con maíz en
Venezuela un total de 423.557 hectáreas, de las cuales se extrajo una cosecha
que alcanzó 1.008.378 toneladas métricas, produciendo en total una cifra cercana
a los 2.440 millones de bolívares.
El tabaco:
Originario del continente americano, el tabaco fue dado a
conocer en todo el mundo por los españoles a partir del siglo
XVI; es un cultivo que necesita de gran atención, pues son
múltiples y complejos los factores que inciden en la calidad
final de la hoja, que es utilizada como materia prima en la elaboración
de cigarrillos. En Venezuela las principales entidades productoras
de tabaco son las siguientes: Portuguesa, Cojedes, Carabobo y Barinas.
Para el año de 1.999 se produjeron en el país 13.196
tonelas métricas de hoja de tabaco siendo esta producción el resultado de
sembrar 8.580 hectáreas, las cuales produjeron beneficios económicos
por el orden de 337 millones de bolívares.
La caña de azúcar:
Este producto vegetal es originario de la India, desde donde fue llevado
a Europa y de ahí traído a Venezuela por los españoles
en la época colonial; Es una planta cuya adaptación
a las tierras venezolanas se ha visto favorecida por el clima tropical.
La caña puede sembrarse inclusive en alturas cercanas a los
2.000 metros S.N.M. Hoy día la actividad cañicultora
es comandada en Venezuela por los siguientes estados: Yaracuy, Trujillo,
Aragua, Zulia y Carabobo. En el ámbito nacional la superficie
cultivada con caña de Azúcar en 1.999 rondó las
105.000 hectáreas de las cuales se extrajeron más de 7 millones de
toneladas métricas generando ingresos para la Nación
que estuvieron por encima de los 1000 millones de bolívares.
Otros rubros agrícolas importantes:
Además de los productos agrícolas ya referido,
existe en Venezuela una enorme variedad de rubros cuya siembra es
también importante. Entre estos tenemos: Ajonjolí,
algodón, sorgo, plátano, sisal, tomate, granos, papa,
copra, entre otros. Se cultivan también en el país gran cantidad
de hortalizas y leguminosas además de una variada gama de
frutas tanto autóctonas como exóticas. A continuación
se presenta una lista detallada de los principales rubros vegetales
cultivados en Venezuela; en esta lista se pueden observar los principales
datos estadísticos de esa producción
para el año 1.998.
La producción animal en Venezuela:
Como ya se señaló anteriormente, la Ganadería
como actividad económica fue introducida en Venezuela por
los conquistadores y misioneros españoles a partir del siglo
XVI; desde ese momento ha servido de apoyo e inclusive en algunos
momentos de soporte a la Economía venezolana. Durante las
Guerras de Independencia, por ejemplo, la Ganadería sirvió
para financiar a la causa republicana. En los actuales momentos Venezuela
cuenta con una elevada población de ganado vacuno, que se
concentra principalmente en los Llanos Occidentales y en el Estado
Zulia. Para 1.999, el sector animal y sus derivados produjeron recursos
por el orden de los 22.000 millones de bolívares, lo que
para ese momento represento más del 40% del total de los
recursos generados por el sector agrícola en su totalidad;
si a la cifra referida se suman los recursos producidos por el sector
pesquero en ese año (2.995 millones de bolívares), se tiene entonces
que el sub-sector animal aportó más del 55% de los
recursos generados por la actividad agrícola en Venezuela
para esa fecha. Estadísticas
más relevantes del sub sector agrícola Animal en Venezuela,
para el año 1998.
REFERENCIAS::
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sistema alimentario nacional. Caracas: Fundación Polar.
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Gámez, A op.cit; P. Ps
