El presente tema tiene como objetivo especificar cuales son las principales
Actividades Extractivas Mineras en Venezuela; se hará referencia
básicamente a la extracción de los minerales contenidos
en las rocas de la
litosfera en el subsuelo venezolano.
Cabe señalar que la explotación de los depósitos
minerales depende, tanto en Venezuela como en los demás países,
de numerosos factores, tales como el grado de desarrollo económico
alcanzado por los habitantes de la región, las facilidades
de acceso a los yacimientos, la posibilidad de obtener algún
beneficio económico razonable y el porcentaje de metal (en
el caso de los minerales metálicos) que contiene el mineral
en bruto.
Los
minerales más importantes: De manera general pueden
señalarse tres grandes tipos de minerales:
Los minerales que mayor presencia tienen en el subsuelo venezolano,
aparte del petróleo,
son el hierro, la bauxita, el carbón y el oro. De ellos el
más importante para Venezuela es el hierro, tanto por las cantidades
en las que se encuentra como por la utilidad que hoy en día
tiene para casi todas las civilizaciones del planeta, pues constituye
el elemento primordial en la producción de acero, utilizado
en el presente como principal material de construcción.
El Hierro venezolano: El
hierro se cuenta entre los
componentes más comunes de la litosfera, de cuyo volumen total
constituye aproximadamente el 4,5%. Sin embargo no se encuentra en
estado puro, sino en forma de minerales de hierro. Los minerales de
hierro se encuentran en casi todas las regiones en distintas formas:
Hematita, Magnetita, Limonita, Siderita, y otros. Pero no todos ellos
contienen el porcentaje de metal necesario como para hacer de su extracción
un negocio lucrativo, además de contener impurezas que le restan
fuerza al metal. El hierro venezolano está considerado, según
los estándares internacionales, entre los de excelente calidad
por la cantidad de metal que contienen los minerales de hierro en
su estado natural.
Antecedentes
de la explotación ferrífera en Venezuela:
Los primeros intentos de explotación ferrífera
en Venezuela se remontan hasta el primer cuarto del siglo XVIII, cuando
los frailes capuchinos establecidos en las cercanías de lo
que hoy conocemos como Ciudad Bolívar comenzaron a trabajar
en la extracción del mineral, que se hacía evidente
en los alrededores.
"El
Antecedente más remoto de la explotación del
mineral de hierro en Venezuela se remonta hasta los primeros
asentamientos de capuchinos catalanes, encargados de las Misiones
Guayanesas, cerca de Ciudad Bolívar. Trabajaron el
hierro en pequeña escala y para el consumo interno
de las misiones".
Sin embargo, hacia 1849 había cesado todo intento de extracción
del mineral para reiniciarse hacia 1883 cuando se le otorgó
la primera concesión para explotar mineral de hierro a
industriales norteamericanos. En 1885, con el descubrimiento de
la mina de Imataca, comienza un período intenso en la explotación
del hierro en Venezuela; hacia 1894 ya existían 10 depósitos
comprobados de mineral de hierro en Guayana. Para 1901 la compañía
Orinoco Iron Company había logrado exportar hacia Baltimore
(E.E.U.U.) 70 toneladas de mineral de hierro.
Hasta la primera mitad del siglo XX se hicieron descubrimientos
de yacimientos probados de mineral de hierro sobre todo en Guayana.
En 1939 Guillermo Zuloaga y Manuel Tello describen y fijan con
precisión las dimensiones de las formaciones geológicas
de la región y en 1947 geólogos de la Oliver Iron
Mining confirman el descubrimiento hecho por Zuloaga y Tello
de uno de los depósitos de mineral de hierro más
grandes del mundo en el cerro La Parida (80 Km al sur de Ciudad
Bolívar) que luego habría de ser conocido como
cerro Bolívar. En 1949 es descubierto el depósito
de San Isidro el más grande en cuanto a volumen de reservas
probadas de mineral de hierro.
Para mediados del siglo pasado ya estaba configurado lo que
hoy conocemos como el Cinturón Ferrífero Guayanés.
Este comprende los siguientes yacimientos:
Grupo Cerro
Bolívar: Formado por el grupo de yacimientos
del cerro Bolívar, cerro Toribio, cerro Altamira, cerros
Redondo y la Estrella.
Grupo de San
Isidro: Formado por el cerro San Isidro, cerro Las
Pailas, San Joaquín, Los Barrancos, Las Adjuntas y Punta
de Cerro.
Yacimiento El Pao
Yacimiento Real Corona
Yacimiento María
Luisa
Yacimiento El Trueno
Galeras del Cinaruco
Cuadrilátero
Imataca
En el Cinturón Ferrífero Guayanés se encuentran
los depósitos más importantes de mineral de hierro del
país. Se extiende desde la región de Guayana hasta las
Galeras del Cinaruco, en el distrito San Fernando del Estado Apure; tiene una superficie de 94.000 km2.
La explotación del hierro en Venezuela: Muchos países
tienen en su subsuelo extensos depósitos de reservas probadas
de mineral de hierro, pero en algunos casos las distancias hasta los
puntos de embarque o las dificultades para la extracción del
mineral convierten a la explotación del hierro en un proceso
altamente costoso. Venezuela tiene la ventaja de contar con esos dos
factores a favor, pues la cercanía del Orinoco facilita su
transporte hasta la costa este del país y la explotación
se hace a cielo abierto, como es el caso del cerro Bolívar
y la gran parte del resto de los yacimientos.
Como centro de la minería en 1952 se funda Ciudad Píar
al oeste del embalse El Guri. En 1960 quedaron completados los dragados
de los caños Macareo y Boca grande con lo que se facilitó
el trasporte para la exportación; en diciembre de ese mismo
año es creada la Corporación Venezolana de Guayana (CVG)
con el objeto de impulsar y supervisar la construcción de la
planta siderúrgica de Matanzas en Guayana con capacidad para
900.000 toneladas, tarea que la compañía italiana Innocenti
había comenzado en 1957. En 1962 se hace la primera colada
de acero y en 1964 se constituye la compañía CVG Siderúrgica
del Orinoco C.A. (SIDOR), en adelante encargada de las operaciones
de la planta de Matanzas.
La planta de Matanzas entra en funcionamiento
en 1962
A finales
de 1974 el Estado venezolano se reserva para sí el derecho
de explotar el mineral de hierro, decretando que a partir del primer
día de 1975 se extinguiera el régimen de concesiones
que funcionaba hasta el momento. Desde entonces la compañía
CVG Ferrominera Orinoco C.A. es la encargada de la explotación
del mineral de hierro en suelo venezolano. Las reservas restantes
de hierro en el país están calculadas en 2.000.000.000
toneladas métricas. Actualmente Venezuela exporta hierro hacia
Italia (23,6%), Estados Unidos (18,4%), Bélgica (17,3%), Alemania
(12,2%), España (9%), Francia (8,7%), Inglaterra (6,4%) y el
resto a otros países (1,4%).
El carbón en Venezuela:
El carbón
también conocido como hulla, constituye una de las
principales fuentes de energía con las que cuenta el hombre.
Junto con el petróleo, el carbón es el mineral más
utilizado para generar la energía calórica utilizada
tanto para propósitos industriales como domésticos;
es necesario para la fabricación de acero y principal materia
prima en la industria química, así mismo es esencial
para calentar los grandes hornos industriales.
La hulla se consigue en estado natural en forma de masa compacta
formada por los restos de tejidos de plantas que han sido alterados
y metamorfoseados, como resultado de la presión sufrida en
las profundidades de la corteza terrestre.
El carbón fue el primer combustible natural utilizado industrialmente,
y hasta mediados del siglo pasado, a pesar del enorme consumo de
petróleo, constituía la principal fuente de energía
con la que contaba la industria. Sin embargo, su consumo ha ido
disminuyendo considerablemente por las implicaciones que tienen
los vapores liberados por el carbón, cuando es quemado en
cantidades industriales, para el medio ambiente.
El carbón se presenta en estado natural en cuatro formas
que corresponden a estadios de su formación: en principio
se comenzó a formar Turba en regiones pantanosas donde los restos vegetales se descomponen
en el fondo de aguas poco profundas; así se formaron, en
tiempos remotos, capas de turba de hasta 15 metros de espesor. Luego,
las rocas que fueron depositándose sobre esta capa, ejerciendo
presión sobre la turba la transformaron en Lignito.
Aumentos sucesivos de la presión convirtieron luego este
lignito en carbón Bituminoso
y luego en Antracita
que es la forma más dura del carbón. En Venezuela
el carbón se ubica entre la categoría de los lignitos
a subbituminosos con un alto contenido energético.
Explotación carbonífera en Venezuela:
No existe total certeza, pero se supone que en el período
colonial ya se habían comenzado a realizar algunos trabajos
a nivel de superficie en Mina de Coro, en Taguay al sur de Caracas,
en Naricual en el Dtto. Bolívar del Edo. Anzoátegui,
en Táchira y en la cuenca del río Guasare en Zulia.
El
yacimiento de carbón de Naricual fue hasta mediados
del siglo XX el gran protagonista de la explotación carbonífera
en Venezuela.
Los yacimientos de carbón en Venezuela están ubicados
geográficamente de manera general al norte del país
en una línea formada entre los Andes y la serranía
de la costa, exclusivamente en sedimentos del terciario. Es importante
señalar que si bien es cierto que el carbón es uno
de los minerales con más presencia en suelo venezolano
también debe aclararse que la explotación de éste
no ha tenido mayor importancia en el panorama general económico
venezolano, debido a que ha sido más rentable utilizar
el carbón en la industria nacional y para propósitos
domésticos en lugar de hacerlo para exportación.
La referencia más temprana que se tiene del carbón
en Venezuela data de 1950, el naturalista alemán Hermann
Karsten hace referencia a las capas de carbón en la región
de Barcelona en un informe sobre el Cretáceo y el Terciario.
Más tarde en
1876, Briceño-Méndez Camejo presenta ante el Ejecutivo
del Estado Zulia los resultados de una exploración a las
minas de Naricual llevada a cabo en 1958, en donde exponía
aproximaciones acerca de las cantidades y la situación
precisa de depósitos de petróleo, betún,
asfalto y carbón en la región. Poco después
se dan las primeras concesiones para la explotación de
la hulla en suelo venezolano: zona carbonífera de Naricual
en 1882 y hullas del Guasare-Socuy en 1886.
Las labores en las minas de Naricual signan la explotación
del carbón en Venezuela durante la primera mitad del
siglo XX, sobre todo después de 1918. En 1940 se inicia
la explotación del yacimiento Lobatera, que junto con
el de Naricual forman los dos yacimientos que han sido explotados
con mayor éxito.
Sin embargo existen extensos yacimientos con reservas probadas
de carbón en varias regiones de Venezuela, entre ellos
se cuentan: Cuenca carbonífera del Zulia, Zona de Coro,
Zona del Estado Lara,
Cuenca carbonífera del centro.
En 1974 el Ministerio de minas e hidrocarburos cede a la Corporación
de Desarrollo de la Región Zulia (CORPOZULIA)
el derecho para la explotación de la veta Guasare ubicada en
la cuenca del río del mismo nombre. Pero en 1985 estos derechos
se le dan a PDVSA y CARBOZULIA que había sido constituida en
1979 como subsidiaria de CORPOZULIA pasa a ser filial de PDVSA.
La explotación
del carbón en Venezuela no se ha llevado a altos niveles de
producción, como se aclaró anteriormente, porque no
se han fijado metas con referencia a la exportación del mineral.
Muchos proyectos han sido llevados a cabo pero no concluidos por el
Ejecutivo Nacional. Sin embargo, cabe señalar que un aumento
en la explotación del carbón dedicada a satisfacer las
necesidades nacionales significaría un ahorro en el consumo
interno de petróleo, lo que se destinaría a engrosar
las cantidades de crudo para exportación.
El mercado internacional de carbón es altamente competitivo,
complejo y está controlado por poderosas empresas que dominan
los canales de comercialización y las redes de distribución.
Venezuela no tiene aún la experiencia para competir en este
terreno, sin embargo, desde finales de los años ochenta se
trabaja en un proyecto que incluye la participación eventual
de un socio extranjero en una empresa mixta en la que el Estado venezolano
mediante CARBOZULIA tendría el mayor porcentaje de participación.
Este proyecto se hace realidad en 1988 cuando se constituye Carbones
de Guasare (Guasare Coal)
Minas de Guasare, ubicadas en el Edo.
Zulia en la
cuenca del río Guasare.
una empresa
mixta a partes iguales entre CARBOZULIA y la empresa italiana AGIP
Carbone. Desde entonces la exportación de carbón ha
tomado un notable impulso aunque sin llegar a los niveles deseados.
De la misma manera la meta trazada por CORPOZULIA de abastecer mediante
el eje fluvial Apure-Orinico al mercado de las industrias básicas
allí establecidas todavía es una tarea por cumplir.
La Bauxita:
La bauxita
es el estado natural como se encuentra el mineral metálico
del que se obtiene la alúmina necesaria para la fabricación
de aluminio. Está constituida por arcilla cuyo contenido metálico
supera el 40% y es de color rojizo; se presenta mezclada con gibosita
y caolinita o en forma de óxido de aluminio hidratado, con
algunas impurezas. El proceso para la obtención del aluminio
de esta arcilla es complejo y costoso, pues son necesarias grandes
cantidades de electricidad, pero sus utilidades son infinitas. Aunque
se encuentra en abundancia en la corteza terrestre, el aluminio fue
descubierto recién a principios del siglo XIX, pero su explotación
y uso debió esperar hasta el siglo pasado cuando se contó
con la tecnología necesaria para separar el mineral de la arcilla.
Entre los atributos del aluminio se destaca su propiedad para ser
un excelente conductor de calor y electricidad, además de
su ligereza, pues pesa tres veces menos que el acero. El aluminio
ha sustituido al hierro en gran cantidad de utensilios de uso doméstico
e industrial. Actualmente también se utiliza en aleación
con otros metales para la fabricación de piezas industriales
y motores para vehículos. Sus aplicaciones son cada vez más
numerosas.
Minas de bauxita en la región
de los Pijiguaos, en el
extremo occidental del estado Bolívar.
Yacimientos
de bauxita en Venezuela: Los principales yacimientos de bauxita
de Venezuela se encuentran en los estados Bolívar y Delta Amacuro.
De ellos el más importante es el yacimiento Los Pijiguaos (Estado
Bolívar) con reservas probadas de doscientos millones de toneladas;
la bauxita que allí se encuentra es de tipo gibbsita con un
50% de pureza, de la que puede obtenerse una alúmina de buena
calidad. Este mineral tiene, aparte de la obtención de aluminio,
otras utilidades: se utiliza como catalizador en las refinerías
petroleras, como componente de materiales utilizados en extinguidores
de fuego y en pinturas para aumentar su resistencia al fuego.
La explotación de la bauxita en Venezuela:
En Venezuela no se esperó a contar con yacimientos
propios para construir una planta reductora de bauxita; la infraestructura
que estaba en pie para la explotación y procesamiento del mineral
de hierro en Guayana, además de las ventajas hidroeléctricas
y de transporte representadas por el Orinoco y sus afluentes, indujo
a la construcción de dicha planta (1967) con el objeto de reducir
bauxita importada. Sin embargo, la necesidad de importar la bauxita
no se mantendría por mucho tiempo.
La exploración geológica de Guayana se había
comenzado tiempo atrás cuando se hicieron evidentes los recursos
minerales que esta formación al sur de Venezuela contiene.
Esto permitiría la posterior ubicación de yacimientos
de bauxita de mediana importancia cerca de Upata, al norte del cerro
El Pao y en el cerro Turagua. Pero en 1975 se realizó un
descubrimiento de notable importancia, el yacimiento de Los Pijiguaos,
ubicado casi en el extremo occidental del estado Bolívar.
Este es el más significativo de los yacimientos de bauxita
en territorio venezolano. En 1980 se da por terminada la excavación
de pozos comprobatorios y en 1987 comienza la explotación
a cielo abierto del yacimiento Los Pijiguaos. En 1993 se había
duplicado la cantidad de bauxita extraída y actualmente nos
encontramos entre los ocho primeros productores mundiales de aluminio
primario.
Venezuela cuenta hoy en día con una infraestructura edificada
específicamente con el objeto de extraer, procesar y fabricar
aluminio:
BAUXIVEN:
Es la encargada de la explotación, extracción y suministro
de la materia prima a Interalumina.
INTERALUMINA: Es la planta encargada de la reducción
de la bauxita y la obtención de alúmina. De la producción
de esta (estimada en unas 1.300 toneladas métricas) un
tercio es enviado al exterior por concepto de exportación
y el resto es procesado en Venezuela.
Bauxiven
Interalumina
VENALUM:
Es la empresa encargada, mediante su planta, de producir la mayor
cantidad de aluminio primario-final en Venezuela, tanto para uso interno
como para la exportación. Esta planta está ubicada en
Matanzas y tiene una capacidad de producción que sobrepasa
las 280 toneladas métricas.
ALCASA: Es la segunda empresa en importancia
de producción de aluminio. Esta constituida como empresa mixta
con la participación del Fondo de Inversiones de Venezuela
con un 77%, de la CVG con un 8% y de la Reynolds con un 15%.
Venalum
Alcasa
El
oro:
El
oro es uno de los tres metales preciosos y se encuentra
en proporciones muy bajas en la litosfera. En su estado natural puede
presentarse de dos maneras: oro de veta y oro de aluvión. El
primero es aquel que se encuentra bajo la superficie de la tierra
y corresponde a estratos rocosos que contienen oro mezclado con cuarzo.
El segundo se encuentra sobre la superficie terrestre, en lechos de
ríos y tierras aluvionales. Su aspecto es dorado, es altamente
maleable e indestructible, por esta razón y por su poca presencia
en la corteza terrestre, el oro ha sido considerado como el único
punto de referencia fijo para estimar la riqueza; se cotiza en el
mercado con precios notablemente altos.
En Venezuela el oro es un tema que desde tiempos coloniales ha
servido de base para no pocas leyendas y mitos. La supuesta existencia
de la ciudad El Dorado, refugio del inca peregrino donde se encuentran
las más abundantes riquezas, atrajo a innumerables exploradores
y aventureros de otras latitudes desde principios del siglo XVI; entre
ellos se cuentan Don Antonio de Berrío y Walter Raleigh.
Sin embargo apenas en 1853 es cuando se tiene noticia certera acerca
del primer hallazgo de oro en Venezuela en las orillas del río
Yuruari al sureste de Ciudad Bolívar. En 1860 entra en funcionamiento
la primera compañía minera destinada a la extracción
del oro en Venezuela; el frenético crecimiento de esta actividad
cambiaría la cara de algunas regiones de Guayana: Upata,
Guasipati y Tumeremo fueron ciudades que crecieron al calor de esta
actividad extractiva, El Callao la ciudad insigne del oro guayanés
tuvo luz primero que Caracas, se instalaron modernas máquinas
a vapor para contribuir con el crecimiento de la producción.
En 1885, Venezuela alcanzó la mayor producción en
su historia: 8.200 Kg. Sin embargo, la poca planificación
y la desorganización de los productores independientes y
explotadores de libre aprovechamiento hicieron que la producción
de oro se redujera notablemente luego de 1910.
La explotación del oro en Venezuela se nacionalizó
en 1965, hasta entonces se habían otorgado concesiones a
compañías inglesas y francesas principalmente. En
1974 el Ejecutivo Nacional establece MINERVEN con el objeto de controlar
la extracción del oro en Venezuela, sobre todo en la región
de Guayana que es donde se encuentran la mayoría de los placeres
auríferos. En 1977 el Ejecutivo Nacional se reserva para
sí todos los derechos de extracción y obtención
de oro en Venezuela, quedando ilegales las actividades de productores
independientes y de libre aprovechamiento. Sin embargo, no se ha
acabado con las incursiones ilegales de los conocidos garimpeiros
que además utilizan en el proceso de extracción aurífera
sustancias tóxicas que están contaminando de manera
notable los suelos y cuencas hidrográficas de buena parte
del estado Bolívar. En 1990 el Estado venezolano prohíbe
el uso de sustancias tóxicas en la extracción de oro.
Gracias al aumento del capital extranjero en las inversiones en
este campo la producción para 1993 se había quintuplicado
pasando a producir la cantidad de 9 toneladas métricas.
Los principales minerales de Venezuela:
Mineral
Importancia
Localización
Hierro
Se
utiliza como materia prima para obtener acero, con el cual
se fabrican herramientas y maquinarias del más variado
uso.
Estados
Bolívar y Delta Amacuro.
Bauxita
Se
utiliza como materia prima para obtener aluminio, con el cual
se fabrica papel de aluminio, aviones, láminas y techos,
utensilios del hogar.
Estados
Bolívar y Delta Amacuro.
Oro
Se
utiliza principalmente en orfebrería y joyería.
Estado
Bolívar.
Diamante
Se
utiliza en joyería y en la fabricación industrial
de instrumentos para pulir y cortar otros minerales.
Estado
Bolívar.
Yeso
Se
utiliza en medicina y en la agricultura como fertilizante.
Estados
Guárico, Sucre, Miranda, Mérida, Yaracuy y Táchira.
Carbón
Se
utiliza en la industria siderúrgica y también
como recurso energético.
Estados
Zulia, Táchira y Anzoátegui.
Manganeso
Se
utiliza en la industria siderúrgica y también
para colorear vidrios.
Estado
Bolívar.
Sal
común
Se
utiliza para sazonar y preservar alimentos. Materia prima
en la industria petroquímica.
Estados
Sucre, Zulia y Falcón.
Referencias:
Martínez, P. (1992). Geografía Económica
de Venezuela.
Caracas : Ediciones Co-Bo.
Gómez, A. y Camejo, G. (2001). Geografía Económica
de Venezuela 2.
Caracas: Editorial Salesiana.
Ovelar, S. (1997). Atlas de Venezuela. Caracas:
Editorial Domingo Fustino Sarmiento C.A.
Muñoz, C. Coordinador (1999). Atlas Socioeconómico
de
Venezuela 1990. Mérida: ULA.
