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Órgano olfativo que consiste en dos cavidades (fosas nasales) revestida de una membrana mucosa (pituitaria) que por la parte posterior comunica con la faringe.
Con cada inspiración, el aire pasa al interior a través de la cavidad nasal, la faringe (garganta), laringe (caja de resonancia) y tráquea (gaznate) hasta los pulmones. La cavidad nasal calienta y humedece el aire y diminutas capas en su revestimiento interior protegen la vía respiratoria frente al daño que podría causar algún cuerpo extraño. |
| EL olfato
Igual que muchos órganos del cuerpo, el aparato olfatorio se halla duplicado (tenemos dos fosas nasales) actuando cada circuito de una forma independiente.
Los receptores sensoriales del olfato se encuentran en el techo de la cavidad nasal, y está compuesta por millones de células pequeñas agrupadas de una forma muy comprimida, llamadas células olfatorias. |
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Cada célula olfatoria tiene alrededor de una docena de pequeños cabellos, los cilios, que se proyectan dentro de una membrana de moco. La humedad ayuda a aumentar los olores. Según se evapora el "agua" de las sustancias, conduce pequeñas partículas de la misma al aire y éstas son captadas por las células olfatorias. Las moléculas del alimento en suspensión en el aire estimula los cilios de los receptores que envían al cerebro sus señales a través del nervio olfativo. Las células olfativas reaccionan sólo si entran en contacto con determinadas moléculas.
Experimento Juego de Kim de olores.
Así las células olfatorias se encuentran localizadas en la parte superior de la cavidad nasal. Debido a éstas, una persona debe "oler" para que los gases responsables del olor lleguen a la parte superior de la nariz. Estos receptores son altamente sensibles, ya que se estimulan por cualquier olor, así sea leve. También los receptores olfatorios tienden a acostumbrarse rápidamente, y así los olores que parecen fuertes al principio, parecen no ser percibidos o parecen menos concentrados después de un cierto tiempo.
Para que un compuesto sea oloroso debe liberar moléculas, es decir, debe ser volátil; esto explica por qué metales como el oro y el cobre no tienen olor. Los perfumes se estructuran para que se evaporen fácilmente y así llegan los olores con naturalidad a la nariz. Bastan unas cuantas centenas de moléculas para estimular una célula olfativa.
Experimento El alcance del olor
Su utilidad
El sentido del olfato está estrechamente relacionado con el sentido del gusto. El olor de la comida es importante para estimular el apetito. Sin embargo, el hombre actual tiene poco desarrollado el olfato, aunque existen personas con mayor sensibilidad a los olores. Así ocurre con aquellos sentidos o funciones del organismo que tienen poco uso, éstos se debilitan. En épocas remotas de la historia del hombre, así como en tribus primitivas, este sentido se encuentra más rico y variado, sirviendo en muchas ocasiones para percibir la proximidad de algún animal peligroso y poder salvar la vida. |
Tomado de:
_______ (1987) Science, Kindergarten, Estados
Unidos de América: Silver Burdett
_______ (1995) Gran enciclopedia ilustrada para niños.
Colombia: Educar Cultural Recreativa, S.A.
Blouin, C. (1980) La Salud Enciclopedia Médica Familiar,
Circulo de Lectores, Valencia Barcelona
El Nacional (1998) Enciclopedia Visual, Cuerpo
humano, Chile: Editorial Amereida S.A
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